Du har uden tvivl hørt om de utallige virkninger af stigende globale temperaturer: tørke, tørring af floder, lavlandet oversvømmelser, faldende bestande af isbjørne og kejserpingviner, kyststorme der sætter arktiske landsbyer i dødelig fare. Nu er der et nyt offer: canadisk ishockey's fremtid.
For dem af os, der ikke følger sport, kan det virke som en fjollet ting at bekymre sig om. Men ishockey er faktisk ganske vigtig for Canadas kultur og økonomi. Det første organiserede spil indendørs hockey, i 1875, fandt sted i Montreal. Da landet sendte sin første astronaut ud i rummet, tog han en hockeystok og puckede med sig. Ifølge en rapport deltager mere end en femtedel af landets voksne befolkning hvert år eller spiller i et ishockey-spil.
Fordi meget af denne hockey-sjov finder sted i udendørs skøjtebaner, spekulerede forskerne bag den nye undersøgelse på, om sporten er blevet påvirket af det skiftende klima. Siden 1950 er de gennemsnitlige vintertemperaturer i Canada steget 2, 5 grader celsius, mens varigheden og intensiteten af kolde trylleformularer er faldet.
I deres rapport, der blev offentliggjort i dag i Miljøundersøgelsesbreve, analyserede forskerne historiske data fra 142 vejrstationer for at beregne længden af den årlige udendørs skøjtsæson mellem 1951 og 2005. (De baserede dette blot på, om temperaturen var kold nok til at holde is frosset i rink.) Et par steder er skøjtesæsonen sneget op tidligere i efteråret. For de fleste områder er sæsonens længde imidlertid meget kortere.
Prærierne - som inkluderer Alberta, Manitoba og Saskatchewan - og sydvestlige Canada oplevede de største temperaturændringer. Hvis disse tendenser ekstrapoleres ind i fremtiden, forudsiger forskerne, at i midten af århundrede vil nogle af disse regioner ikke længere have koldt nok dage til at opretholde en isbane.
Den sidste sætning af deres undersøgelse trækker helt sikkert på hjertet fra enhver canadisk hockeyfan: ”Wayne Gretzky lærte at skate på en skøjtebane i baghaven; vores resultater indebærer, at sådanne muligheder muligvis ikke er tilgængelige for kommende generationer af canadiske børn. ”
