Gamle romere var mestre af vandmanipulation. De flyttede frisk vand rundt i deres enorme imperium med akvædukter og kanaler. Landmænd sendte deres varer over havet til store byer som Alexandria, Memphis og Rom. Handelsruter gjorde det muligt for mennesker at leve på tørt og infertilt land, fodret med korn fra mere produktive regioner - nuancer i det sydlige Californien. Nu tilbyder en model med handel med vand og korn i det romerske imperium et spændende værktøj til at forudsige, hvad der kan ske med moderne byer, når Jordens klimaændringer.
Relateret indhold
- Luftforurening har været et problem siden antikken Roms dage
"Der er mange paralleller mellem Det romerske imperium og den aktuelle situation, " siger hovedforsker Brian Dermody, miljøforsker ved Utrecht University i Holland. "Vi er meget interesseret i at vide, hvordan samfundet vil håndtere pres i forbindelse med klimaændringer og befolkningsvækst."
Det er imidlertid vanskeligt at forudsige, hvad folk vil gøre i fremtiden, så Dermody og hans kolleger vendte sig til den lettere opgave at skrive en model for et tidligere samfund. Det romerske imperium tilbød en tiltalende testsag, fordi det på sit højeste omkring 100 e.Kr. støttede omkring 50 millioner mennesker, der spænder over flere kontinenter. Derfra kunne holdet ændre forholdene og se, hvad der skete. Hvad hvis en region bliver mere urbaniseret? Hvad hvis klimaet skifter?
Det gamle Rom er ikke et perfekt spejl for den moderne verden, fordi handel og kommunikation er så meget mere sofistikeret nu. Men Dermody håber, at hans model kunne tjene som en base for dem, der modellerer landenes svar på klimaændringer. "Du kan tilføje kompleksitet oven på vores model, " siger han.
Disse kort viser simuleringer af det virtuelle vand importeret (øverst) og eksporteret i Romerriget. Størrelsen på hver cirkel er baseret på den relative mængde virtuel vand, der udveksles. Tallene viser den mængde, der importeres eller eksporteres i metriske ton korn pr. År. (BJ Dermody et al., Hydrology and Earth System Sciences, 2014) Arbejdet er baseret på et koncept, som forskere kom frem til for at beskrive handel i 1990'erne: virtuelt vand. Når byer og lande handler med visse produkter, handler de faktisk med vand. Konceptet fungerer især godt til handel med fødevarer. Når alt kommer til alt siger skøn, at overalt fra 70 procent til mere end 90 procent af det ferske vand, menneskeheden bruger, går til landbrug. At tænke på handel med virtuel vand hjælper forskere med at spore, hvordan lande forvalter ressourcen.
Dermody's team begyndte med at spore faktisk vand i det gamle Rom ved hjælp af en hydrologisk model for at forudsige, hvor meget korn forskellige regioner producerede. Efter dette spurgte holdet imidlertid alt hvad angår det virtuelle vand, kornet repræsenterede, da det blev købt, solgt og sendt mellem byer. Holdet offentliggjorde arbejdet denne måned i tidsskriftet Hydrology and Earth System Sciences .
"Det er interessant at se konceptet blive anvendt på den gamle verden, " siger Arjen Hoekstra, en forsker på vandforvaltningen ved University of Twente i Holland. Hoekstra var banebrydende for ideen om "vandaftryk", som er analoge med kulstofaftryk. "Klassisk Rom eksternaliserede sit jord- og vandaftryk til langt uden for sine egne regionale grænser, ligesom Europa gør i dag, " siger han. "Dette mønster gælder for hver by eller stor befolkningstæthed, og jeg tror, det er sandt for mange civilisationer."
Resultaterne kunne tjene som en advarsel til den moderne civilisation. I det gamle Rom holdt handelsruter alle forsynet med mad og vand. Jo flere handelsruter en by opretholdt, jo bedre isoleret var det mod tørke, fordi den kunne importere fra upåvirkede regioner. Samtidig opfordrede flere fødevarer, der kommer ind gennem handel, byernes befolkning til at vokse, hvilket øgede deres afhængighed af import og gjorde dem mere sårbare over for nedsat afgrødeudbytte eller ustabile handelsaftaler.
"Efterhånden som urbaniseringen stiger, bliver byerne mere afhængige af disse handelsnetværk, " siger Dermody. "Så ikke kun er du modtagelig for ændringer i afgrøder, du er også modtagelig for muligvis sammenbrud i handelen." Disse farer for byvækst i det gamle Rom har paralleller i den moderne verden. Folk flytter nu til en by uden fortilfælde, og alle store byer er afhængige af at modtage mad fra et andet sted. En tæt by kan normalt ikke vokse nok til at fodre sig selv ikke med indsatsen fra bylandbrugsentusiaster. "Dette er sandsynligvis en af hovedårsagerne til, at store byer primært udviklede sig langs kysten eller på store floder, hvor bulk fødevarer kunne bringes ind med skib, " siger Dermody.
Denne romerske akvædukt i Indre-et-Loire i det centrale Frankrig er den eneste rest af den gamle by Malliacum. (Med tilladelse fra Flickr-bruger Daniel Jolivet) Det er ikke at sige, at nutidige nationer falder nøjagtigt på samme måde som Romerriget. Historikere er generelt enige om, at imperiet primært faldt på grund af en kombination af politiske grunde, ikke ressourcebaserede. Mens det led af tørke, beskæftigede Romerriget sig ikke noget så ekstremt som den menneskeskabte klimaændring i dag.
Derudover er Dermodys model for romersk handel meget enklere end de regler, der styrer den globale handel i dag. Den romerske regering regulerede handel med korn under strenge regler, idet den anså det for vigtigt at overlades til det frie marked. Dermodys model beregner, hvordan den kornhandel ville have været, under forudsætning af, at alle arbejdede logisk for at flytte mad fra vand- og landbrugsrige områder til områder med mindre vand og landbrugsjord. Moderne regeringer på den anden side foretager "ulogiske" handler hele tiden for at tjene politiske mål.
Mens Dermodys model kan vise, hvordan handel hjalp gamle romere med at tackle tørke, er det uklart, hvordan handel vil påvirke moderne byer, der står overfor de ekstreme vejrbegivenheder, der følger med den globale opvarmning. "Nogle mennesker synes, at handel gør dig mere modstandsdygtig, og nogle mennesker synes, at handel gør dig mindre modstandsdygtig, " siger Megan Konar, en miljøingeniør, der studerer handel med vand og fødevarer ved University of Illinois i Urbana-Champaign. "Det er stadig et spørgsmål, folk arbejder på."
Konar fandt alligevel den romerske model interessant, fordi den tilbød en måde at knytte to konkurrerende tankeskoler om handelens indvirkning på klimaforandringsevnen på. ”Resultaterne siger dybest set, at det at have en masse handel på kort sigt gør dig mere modstandsdygtig over for klimapåvirkninger, men på lang sigt er du mere følsom, ” siger hun. ”Deres model kan fange disse to mekanismer. Begge tankeskoler kunne være korrekte på samme tid.”
