NASAs viceadministrator Lori Garver taler med Bigelow Aerospace-chef Robert Bigelow foran en demo af det oppustelige modul. Foto: NASA / Bill Ingalls
Siden 1998 har den stadigt voksende International Space Station været et fyrtårn for mellemstatsligt samarbejde, hvor astronauter fra 14 lande er udstyret og udstyr fra nationer rundt om i verden. I 2015 henter den kredsende rumstation en ny del - et unikt oppusteligt modul, lavet af avancerede materialer og designet til at sprænge som en ballon. Den oppustelige add-on, der er bygget af et privat firma Bigelow Aerospace, siger The New York Times, er kendt som "Beam", som er en kort beskrivelse af Bigelow Expandable Activity Module.
Det oppustelige ISS-modul vil kun være en test for den meget større vision, som virksomheden har i vente. Planetary Society siger, at ”tidligt som næste år håber Bigelow at begynde at konstruere en tre-modul, oppustelig rumstation, der kan besøges af kommercielle besætningskapsler.”
Det ultimative mål, siger Associated Press, er “at sælge sine reservedækhabitater til videnskabelige virksomheder og velhavende eventyrere, der leder efter rumhoteller. … NASA forventes at installere det 13-fods, blimp-lignende modul i en rumstationhavn i 2015. Bigelow planlægger at begynde at sælge frittstående rumhuse det næste år. ”
The Times :
Hvis Bigelow ikke kun lykkes med at bygge oppustelige strukturer, men også med at jonglere med logistikken med drift og levering af en rumstation, kunne dens private stationer snart overskygge Den Internationale Rumstation.
Den første Bigelow-station, der kunne være i kredsløb i slutningen af 2016, ville være stor nok til at rumme et dusin mennesker, dobbelt så mange som den internationale rumstation.
Ifølge Times har Bigelow to gange testet deres oppustelige designs i kredsløb, "hvilket viser, at de kan forblive oppustet i årevis."
Fordelen ved det oppustelige design kommer ned på det faktum, at kludmodulerne er billigere at lancere end deres tungere metalpartikler, hvilket giver mere plads til at strække benene i bane til samme pris.
Mere fra Smithsonian.com:
Denne nye raketmotor har en brændstofstornado inde
SpaceX lancerer den første kommercielle raket ud i rummet
Med kommerciel rumfart lige rundt om hjørnet, er du sund nok til at flyve?
