Dinosaurer skabte midlertidige rev. I det mindste gjorde dem, hvis kroppe flød ud til havet.
Selvom der ikke var vanddinosaurier, skyllede døde dinosaurier undertiden ned floder til kysten. Da deres kroppe bosatte sig på havbunden, glædede skurvægere af forskellige slags og størrelser på dinosaurerne og dannede kortlivede samfund med deres eget økologiske tempo - måske svarende til hvad der sker med slagtekroppe af moderne hvaler. Kridt-dinosaurebenene, der findes i min hjemstat New Jersey, er resultatet af denne form for transport og havnedbrydning, og andre eksempler er fundet på steder rundt om i verden.
Selv kroppe af de stærkt pansrede ankylosaurer blev undertiden fejet ud til havet. De må have været et ganske syn - en oppustet, mave-op ankylosaur, der kørte, så længe gasserne i dens krop kunne holde den flydende. En af disse dinosaurier, der findes miles fra det nærmeste land på det tidspunkt, blev for nylig opdaget i oliesandene i Alberta, Canada, men denne vandrende ankylosaur er ikke den eneste, vi kender til. Da jeg besøgte San Diego Natural History Museum i sidste måned, så jeg en anden.
Hængende på væggen var væsenet mindre end halvdelen af dinosauren, det plejede at være. Selvom yderligere dele af dinosauren blev udvundet, da den blev udgravet under opførelsen af Palomar-McClellan-lufthavnen i 1987, mødes de artikulerede bagben og det tilstødende hofte-materiale museets besøgende. (Resten sidder i samlingerne.) Ved første øjekast ligner prøven ikke meget. Men hvad der gør dette fossil så mærkeligt er gruppen af tilknyttede væsener. Indlejret på og omkring dinosaurebeinet var skaller fra marine toskaller og mindst en hajstand. Denne ankylosaur havde slået sig ned og blev begravet i havet ud for kysten af kritisk Californien.
Tracy Ford og James Kirkland beskrev ankylosauren i et papir fra 2001 inkluderet i The Armored Dinosaurs . Tidligere havde prøven ikke et ordentligt videnskabeligt navn. Dinosauren blev simpelthen omtalt som Carlsbad-ankylosauren. Og detaljerne i dinosaurus rustning, især over hofterne, så ud til at være temmelig meget som en anden dinosaurus kaldet Stegopelta . Dette ville gøre Carlsbad-ankylosauren til en nodosaurid, en gruppe af ankylosaurer, der typisk har store skulderpidser, men mangler en haleklub.
Efter at have undersøgt prøven på ny, kom Ford og Kirkland imidlertid til en anden konklusion. Dinosaurus rustning identificerede det som en ankylosaurid, den pansrede dinosaur undergruppe, der bar heftige, benede haleklubber. Selve klubben blev ikke opdaget, men resten af dinosaurens anatomi passer til ankylosauridprofilen. Og dinosauren var forskellig nok fra andre til at retfærdiggøre et nyt navn. Ford og Kirkland kaldte ankylosauren Aletopelta coombsi . Slægtsnavnet, der betyder ”vandrende skjold”, er en hyldest til det faktum, at bevægelserne af geologiske plader havde ført dinosaurens skelet nordover i de sidste 75 millioner år.
Vi ved måske aldrig nøjagtigt, hvad der skete med denne Aletopelta . Detaljeret geologisk kontekst er vigtig for at finde ud af, hvordan et skelet skaffede sig til ro på et bestemt sted, og at informationen blev ødelagt ved udgravningen af skelettet. Stadig har paleontologer udarbejdet en generel oversigt over, hvad der skete med denne dinosaur. Den uheldige ankylosaurid døde et sted langs kysten, og dens krop blev vasket ud til havet af en flod, lokal oversvømmelse eller lignende vandig transportform. Aletopelta lagde maven op og blev udsat for længe nok til at blive en fødekilde og endda hjem for forskellige organismer. Hajer og andre større udrættere rev med slagtekroppen, men forskellige hvirvelløse dyr var også bosiddende på skelettet. Heldigvis for paleontologer var skelettet robust nok til at overleve alt dette og til sidst begraves. Selvom dinosaurier aldrig levede i den marine verden, berikede deres død bestemt havet.
Referencer:
Ford, T., Kirkland, J. 2001. Carlsbad ankylosaur (Ornithischia: Ankylosauria): En ankylosaurid og ikke en nodosaurid. s. 239-260 i Carpenter, K., red. De pansrede dinosaurer . Bloomington: Indiana University Press.
Hilton, RP 2003. Dinosaurer og andre mesozoiske krybdyr i Californien . Berkeley: University of California Press. pp.39-40
