”Civilisationen begynder med destillation, ” sagde William Faulkner, en forfatter og drikker. Selvom vores tørst efter alkohol stammer fra stenalderen, er der ingen, der har fundet en god måde at håndtere den efterfølgende tømmermand efter at være beruset.
Som kemikalieprofessor og vinentusiast følte jeg, at jeg var nødt til at finde en løsning. Så let let som dette projekt kan lyde, har det alvorlige konsekvenser. Mellem 8 og 10 procent af besøg i akutte rum i Amerika skyldes akut alkoholforgiftning. Alkohol er den førende risikofaktor for for tidlige dødsfald og handicap blandt mennesker i alderen 15-49 år, og dets misbrug fører til alvorlige sundhedsmæssige problemer, herunder hjerte-kar-og leverkræft. På trods af disse nøgterne fakta er de nuværende behandlinger af overdosering af alkohol stort set afhængige af kroppens egne enzymer til at nedbryde dette stof.
Jeg besluttede at designe en modgift, der kunne hjælpe folk med at nyde vin eller cocktails eller øl uden tømmermænd, og samtidig skabe en livreddende terapi til behandling af rus- og overdoseringsoffer i ER. Jeg valgte at oprette kapsler fyldt med naturlige enzymer, der normalt findes i leverceller for at hjælpe kroppen med at behandle alkoholen hurtigere.
Sammen med professor Cheng Ji, en ekspert i leversygdomme fra Keck School of Medicine ved University of South California, og min kandidatstuderende Duo Xu, udviklede vi en modgift og testede den hos mus.
Inspireret af kroppens tilgang til nedbrydning af alkohol valgte vi tre naturlige enzymer, der omdanner alkohol til ufarlige molekyler, som derefter udskilles. Det lyder måske enkelt, fordi disse enzymer ikke var nye, men den vanskelige del var at finde ud af en sikker, effektiv måde at levere dem til leveren.
For at beskytte enzymerne pakket vi hver af dem i en skal ved hjælp af et materiale, som US Food and Drug Administration allerede havde godkendt til piller. Vi injicerede derefter disse nanokapsler i venerne på berusede mus, hvor de smuttede gennem kredsløbssystemet, og til sidst ankom vi i leveren, hvor de kom ind i cellerne og fungerede som minireaktorer til at fordøje alkohol.
Vi viste, at i berusede mus (som falder i søvn meget hurtigere end berusede mennesker), sænkede behandlingen blodalkoholstanden med 45 procent på kun fire timer sammenlignet med mus, der ikke modtog noget. I mellemtiden forbliver blodkoncentrationen af acetaldehyd - en meget giftig forbindelse, der er kræftfremkaldende, forårsager hovedpine og opkast, får folk til at rødme efter at have drukket og produceres under den normale alkoholmetabolisme - forblev ekstremt lav. Dyrene, der fik stoffet, vågnede hurtigere fra deres alkoholinducerede søvn end deres ubehandlede kolleger - noget alle universitetsstuderende ville sætte pris på.
Evnen til hurtigt at nedbryde alkohol bør hjælpe patienter med at vågne op tidligere og forhindre alkoholforgiftning. Det skal også beskytte deres lever mod alkohol-associeret stress og skader.
Vi afslutter i øjeblikket test for at sikre, at vores nanokapsler er sikre og ikke udløser uventede eller farlige bivirkninger. Hvis vores behandlinger viser sig at være effektive hos dyr, kunne vi begynde humane kliniske forsøg allerede i et år.
Denne slags modgift forhindrer ikke folk i at gå for langt, når de indtager alkohol, men det kan hjælpe dem med at komme sig hurtigere. I mellemtiden planlægger vi at drikke ansvarligt og håber, at du også gør det.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Yunfeng Lu, professor i kemisk og biomolekylær teknik, University of California, Los Angeles
