Den 29. oktober svingede Juno-rumfartøjet, der har kredset omkring Jupiter siden 2016, over planetens nordtempererede bælte og knækkede, hvad der måske er dets mest betagende billede af gasgigantens skyer endnu. Billedet taget 4.400 miles over planeten og forbedret af borgerforskere og kunstnere Gerald Eichstädt og Seán Doran, inkluderer hvide pop-up skyer og en anticyklonisk storm, der fremstår som en hvid oval.
Det stormagtige billede er ikke den eneste stunner, der kommer fra batchet med rå billeddata fra Junos sekstende pas af planeten, der for nylig blev frigivet af NASA. Sent i sidste uge offentliggjorde Doran og billedbehandlingssamarbejder Brian Swift andre skud, herunder en, der viser en sky, der mistænkeligt ser ud som en delfin dykker gennem skyerne.
Så hvis du skulle gå ombord på et rumskib og kigge ud af vinduet på Jupiter, ville du så se smukke sky-delfiner, lyse hvide ovaler og de Van Gogh-lignende virvler, som NASA har offentliggjort i de sidste par år? Ikke helt. Rå data fra Juno-sondens JunoCam korrigeres for forvrængninger, lysstyrke og farve, inden de sendes. Denne proces blev tidligere udført internt af NASA, som ville frigive billeder fra dens missioner måneder efter modtagelse af dataene.
Men for Juno Mission frigiver NASA de rå data direkte på nettet, hvor et samfund af amatørbilledeprocessorer kan manipulere det og sende deres arbejde på missionens websted inden for dage eller endda timer efter modtagelse af dem, som Marina Koren på The Atlantic rapporterer . Mens nogle af processorer tager enorm kunstnerisk licens med billeddataene, er andre mere subtile og bruger farve til at forbedre og fremhæve funktioner på planeten som vindstrømme eller storme.
Processorerne forsøger ikke at trække en over på offentligheden; samfundet beder alle om at være opmærksomme på, hvordan de har manipuleret billederne. Og indsatsen er lav, Koren rapporterer, at JunoCam-instrumentets mission - i modsætning til andet udstyr ombord på sonden - blot er at tage smukke billeder, skønt forskere muligvis bruger dem til nogle forskningsprojekter. Forskere synes heller ikke at bekymre sig om billederne, da det forbedrer vores forståelse af planeten.
”Vi vender ikke næsen op med kunstig farve, ” fortæller planetforsker Candy Hansen, der leder JunoCam-teamet, til Koren. ”Vi elsker kunstig farve.”
De ægte farvebilleder er meget mere dæmpede og pastelagtige, og skyfunktioner afgrænses ikke så skarpt. Men solsystemets største planet har stadig en fredfyldt skønhed, som skjuler de kaotiske vinde og storme, der ligger under.
