Mange af de menneskelige rester, der blev fundet på Arthur G. Dozier School for Boys, Floridas første ungdoms tilbageholdelsescenter for drenge, blev begravet for over et århundrede siden. Men spørgsmål om deres identitet - og hvad der nøjagtigt skete på denne berygtede skole - er fortsat levende gennem centrets brutale historie. Hvem er begravet i skolens mange grave, og hvordan døde de?
Takket være en ny rapport fra arkæologer og retsmedicinske antropologer fra University of South Florida er der endelig kommet nogle svar. NPRs Laura Wagner skriver, at en undersøgelse af Marianna, Florida-institutionen, som først lukkede i 2011, har afsløret tal af markerede og umærkede grave og sæt rester. I rapporten diskuterer forskere arbejde, der afslørede 55 grave på stedet og 51 sæt rester. Ved hjælp af de rester, de fandt på stedet, lavede de syv DNA-identifikationer og 14 andre formodende kampe.
Rapporten er det sidste trin i en fire-årig udgravningsproces og arkæologisk efterforskning på skolen. Fængselscentret åbnede i 1897 og blev oprindeligt drevet af guvernørudnævnte kommissærer, men guvernøren og kabinettet i Florida tog senere kontrol.
Dets oprindelige mandat inden for Florida-statutterne var at fungere som ”ikke blot et sted for korrektion, men en reformskole, hvor den unge lovovertræder af loven, adskilt fra ondskabsfulde medarbejdere, kan få omhyggelig fysisk, intellektuel og moralsk træning.” Drengene skulle gendannes som ærede borgere, der bidrager til samfundet.
Men dette mandat viste sig hurtigt at være usant for skolens indsatte. I stedet for et sted for rehabilitering blev skolen et sted med forfærdelige misbrug. Mellem 1903 og 1913, skriv USF-holdet, en række undersøgelser fandt nogle af skolens børn sammenkoblet i kæder, nægtede mad og tøj, hyret ud til andre mennesker for at arbejde og slået. De yngste var bare fem år gamle.
Misbrug fortsatte i det næste århundrede. En gruppe af tidligere studerende dannede til sidst, som kaldte sig ”Det Hvide Hus Drenge” efter en bloddækket bygning, hvor der blev administreret slagninger. Gruppen leverede et støttesystem og en måde for mændene at dele deres historier på.
Det Hvide Hus Drenge var blandt en gruppe af 100 tidligere studerende, der deltog i en efterforskning i 2010, hvori det blev konstateret, at kropsstraf, herunder padling og slå, var almindelig på skolen. Alligevel understøttede intet "håndgribeligt fysisk bevis" flere beskyldninger om voldtægt og andre seksuelle overgreb. Til sidst lukkede skolen i 2011, efter at en undersøgelse af Justitsministeriet fandt igangværende overdreven styrke, kompromitteret sikkerhed og mangel på tjenester på skolen.
En historie med uddannelse i Florida, der blev offentliggjort i 1921, kaldte instituttet "en rigtig genvindingsskole for kriminelle drenge", men hundreder døde i løbet af deres tid på anlægget. Den nye rapport fandt, at mellem 1900 og 1973 døde over 100 drenge på Dozier-skolen. Den 1400 hektar store skole var stedet ikke kun for en kirkegård, men også for et antal umærkede grave. Undersøgelsen afslørede, at skolen underrapporterede dødsfald, inklusive dem, der opstod af grunde som skudsår og stump traumer. Andre dødsfald fandt sted på grund af ting som ild og influenza.
Mange af de umærkede gravsteder, der studeres, menes at være af sorte studerende, der var adskilt på skolen. Holdet fandt ud af, at tre gange så mange sorte studerende døde og blev begravet på Dozier end hvide studerende, og at nogle af disse drenge blev arresteret for ikke-kriminelle anklager som at flygte og uforenelighed. Sorte drenge blev også mindre tilbøjelige til at blive navngivet i historiske poster, hvilket afspejler de dystre realiteter i reformskolelivet i det adskilte syd.
Reformskoler for unge, der blev fundet skyldige i forbrydelser, der spænder fra mord til bandeord og ”uforenelighed” var almindelige ved århundredeskiftet. En folketælling fra 1910 om ungdomsforbrydelser viser, at Florida-skolen kun var en af hundreder over hele landet. Det år blev 72 børn pr. 100.000 institutionaliseret for forbrydelser. Selvom antallet er lavere end dagens sats på 173 unge pr. 100.000, var befolkningen kun 92 millioner - 28 procent af dagens befolkning på cirka 322 millioner.
Den nye rapport hævder ikke nogen kriminel handling i Florida-skolen - den taler kun om at finde og identificere organer. Holdet skriver i en udgivelse, at det vil presse på for en plan for at begrave uidentificerede børn, gendanne rester til familier og lokalisere overlevende familiemedlemmer til de døde. Måske nu, hvor mere er kendt om liv og død på skolen, kan genoprettelse og genoprettende retfærdighed begynde.
Redaktørens note 26. januar 2015: Denne artikel blev opdateret for at tydeliggøre antallet af grave, sæt rester og bekræftede identifikationer med DNA.
