Tysk ekspressionistisk kunst er ikke let at værdsætte. Det kan være pinligt, hvilket sandsynligvis er poenget. Tre kunstnere, der boede i Wien ved århundredeskiftet (~ 1880-1920), Gustav Klimt, Oskar Kokoschka og Egon Schiele, var medvirkende til at bevæge kunsten væk fra målet om at fremstille noget smukt mod målet om at udtrykke og fremkalde tanker og følelser der blev (og som regel stadig betragtes) som upassende til offentlig visning. Ikke tilfældigt producerede det samme miljø også Sigmund Freud.
Hvordan vestlig kunst gradvist nærmet sig realistisk repræsentationisme er ikke i sagens natur interessant, men hvorfor og hvordan en gruppe kunstnere, der bor på samme tid og i den samme by som Freud påtager sig at skildre ubevidste følelser, er. For at forstå denne bevægelse inden for kunsten hjælper det med at værdsætte det intellektuelle klima i fin de Siècle Wien, forstå følelserens neurobiologi og vide, hvordan vi opfatter både kunst og følelser. Dette er en enorm udfordring, men Eric Kandel i The Age of Insight har påtaget sig denne opgave med meget tilfredsstillende og oplysende resultater.
Kandels ekspertise inden for neurovidenskabsområdet er uovertruffen: Han skrev en fremragende lærebog om neurovidenskab og vandt en Nobelpris for sin neurovidenskabsundersøgelse. Han blev uddannet psykiater. Han er professor i neurovidenskab, ikke kunsthistorie, men hans personlige forbindelse til Wien inspirerede ham til at udforske de kulturelle og kunstneriske ideer, som wiener modernismen opstod ud fra. Han blev født i Wien i 1923 i en jødisk intellektuel familie: ”Jeg blev tvunget til at forlade Wien som barn, men det intellektuelle liv i Wien-århundredet er i mit blod, ” skriver han. ”Mit hjerte banker om tre kvarterers tid. ”Denne bog er således en synergi mellem lidenskaben og intellektet i et stort sind.
For at få din appetit: Berta Zuckerkandles salon samlede regelmæssigt kunstnere, videnskabsmænd og forfattere. Hun var forfatter og kunstkritiker, gift med Emil Zuckerkandle, formand for anatomi ved Wienskolen for medicin. Klimt inviterede Emil til at holde en række foredrag om biologi og anatomi til en gruppe af sine kunstnervenner, hvor han blev rapporteret at have vævet sit publikum ved at projicere lanterne-lysbilleder af mikroskopiske sektioner af væv og celler. Så de dekorative ting i Klimts portrætter, der ligner celler, sæd og ting fra embryologi, er virkelig.
Kandel sporer krydsbefrugtning af ideer blandt de intellektuelle kredse i Wien 1900. Richard von Krafft-Ebing, formand for psykiatri ved Wienskolen for medicin, fremførte ideen om, at seksualitet påvirker hverdagens adfærd. Senere udviklede Freud sin teori om, at magtfulde kræfter af aggression og seksualitet kan påvirke adfærd uden at gå ind i bevidsthed. Freud selv forsøgte, lidt uden succes, at forstå kunsten både Michelangelo og Leonardo da Vinci med hensyn til deres forhold til deres mødre og deres voksne erotiske tilknytninger; hans forsøg tilskyndede ikke desto mindre andre på Wienskolen for kunsthistorie til formelt at udvikle en kognitiv psykologi af kunst. Samtidig med Freuds udgivelse af On the Interpretation of Dreams introducerede den wienerforfatter Arthur Schnitzler den indre monolog eller strøm af bevidsthed, hvorved en hovedpersonens inderste tanker og følelser udsættes.
Margaret S. Livingstone, ph.d., er professor i neurobiologi Harvard Medical School
