Jeg formoder, at når folk forestiller sig Abraham Lincoln og den måde, han lød på, mange forestiller sig ham som en bas, eller i det mindste en dyb baryton. Måske er dette på grund af hans store statur og hans ord rungende karakter. Naturligvis ville traditionen for oratorium i 1850'erne understøtte antagelsen. ”Normalt dominerede folk med centurion, basso profundo-stemmer amerikansk politik, ” siger Harold Holzer, en førende Lincoln-lærd. Så er der selvfølgelig casting-valg fra film- og tv-instruktører gennem årene. ”Det kan ikke gå dybere end Gregory Peck, ” siger Holzer. Peck spillede Lincoln i 1980'erne TV-miniserier The Blue and the Grey .
Men desværre findes der ingen optagelser af Lincolns stemme, da han døde 12 år, før Thomas Edison opfandt fonografen, den første enhed til at optage og afspille lyd. Hvis nogen havde en veluddannet gæt om, hvordan det lyder dog, ville det være Holzer, der har skrevet 40 bøger om Lincoln og borgerkrigen. Forfatteren har porteret over rapporter om Lincolns offentlige optrædener på taleture, fortællinger fra øjenvidne fortalt til Lincolns advokatpartner William Herndon og aviskommentarer om Lincoln-Douglas-debatterne, og overraskende siger han, en af de eneste ting, der kan siges med sikkerhed er, at Lincoln var en tenor.
”Lincolns stemme, så vidt periodebeskrivelser går, var en smule skræmmere, lidt højere, ” siger Holzer. Det ville være en fejl at sige, at hans stemme var knebende. ”Folk sagde, at hans stemme bar smukt ind i skarer. Bare fordi tonen var høj, betyder det ikke, at den ikke var vidtrækkende, ”siger han.
Da Holzer undersøgte sin bog i Lincoln fra 2004 på Cooper Union i 2004, bemærkede han en interessant konsistens i beretningerne om dem, der deltog i Lincolns taleturné i februar og marts 1860. ”De ser alle ud til at sige, i de første ti minutter kunne jeg ikke tro den måde, han så ud, den måde, han lød på, hans accent. Men efter ti minutter overvinde hans blitz, lethed af hans præsentation alle tvivl, og jeg blev fortryllet, ”siger Holzer. ”Jeg parafraserer, men der er ti minutter på at sige, hvad pokker er det, og så er det pludselig ideerne, der erstatter de mangler, der er.” Lincolns stemme havde brug for lidt tid til at varme op, og Holzer henviser til dette ti minutters mark som det ”magiske øjeblik, hvor stemmen faldt i gear.”
Gregory Peck spillede Abraham Lincoln i 1980'erne TV-miniserier The Blue and the Grey . (The Everett Collection, Inc.) 
Skuespiller Sam Waterston har spillet Lincoln på skærmen i Ken Burns ' The Civil War og Gore Vidal's Lincoln, der er afbildet her. (The Everett Collection, Inc.) 
Der findes ingen optagelser af Lincolns stemme, siden han døde 12 år, før Thomas Edison opfandt fonografen, den første enhed til at optage og afspille lyd. Her vises Lincoln, der leverer sin berømte Gettysburg-adresse i 1863. (Granger Collection, NYC) Han husker en kritiker, der siger noget om denne effekt om Katharine Hepburns lignende overraskende stemme: ”Når hun begynder at tale, spekulerer du på, hvorfor nogen ville tale sådan. Men når den anden akt begynder, undrer du dig over, hvorfor alle ikke taler sådan. ”Siger Holzer:” Det er den kombination af gestus, mannerisme og usædvanlig stemme, som virkelig originale mennesker har. Det tager lidt at vænne sig til. ”
Skuespiller Sam Waterston har spillet Lincoln på skærmen, i Ken Burns ' The Civil War og Gore Vidal's Lincoln, og på Broadway, i Abe Lincoln i Illinois . For at forberede sig til rollen i 1980'erne gik han til Library of Congress og lyttede til Works Progress Administration bånd med historier, der blev fortalt af folk fra de regioner, hvor Lincoln boede. (Nogle af de ældre mennesker på båndene blev født, da Lincoln var i live.) Lincolns accent var en blanding af Indiana og Kentucky. ”Det var svært at vide, om det var mere Hoosier eller blåt græs, ” siger Holzer. Den måde, han stavede ord på, som "indvielses" som "indvielse" giver en anelse om, hvordan han udtalte dem.
På trods af sin twang var Lincoln "intet landspænd, " præciserer Holzer. ”Dette var en mand, der engagerede sig i hukommelsen og reciterede Shakespearean ensomheder højt. Han vidste, hvordan han skulle flytte til King's engelsk. Han kunne gøre skotske accenter, fordi han elskede Robert Burns. Han var en glupsk læser og elskede af poesi og kadence. Når han skriver noget som den anden indvielse, ser du brugen af alliterering og tripletter. ”Af folket, af folket og for folket” er det mest berømte eksempel, ”siger han. ”Dette var en person, der virkelig forstod ikke kun kunsten at skrive, men også kunsten at tale. Folk skal huske, at selvom vi ikke har nogen nøjagtig mindesmærke om hans stemme, er dette en mand, der skrev for at blive hørt. Kun parentetisk skrev han for at blive læst. ”
Ifølge William Herndon, så Lincoln ikke træ eller strøede bier, hvilket betyder, at han ikke bevægede sig for meget. Tilsyneladende vandrede han heller ikke på scenen. Herndon skrev engang, at du kunne lægge en sølv dollar mellem Lincolns fødder i starten af en tale, og den ville være der uforstyrret ved slutningen. ”Han var meget stille, ” siger Holzer. ”Han lod den stemme, som vi sætter spørgsmålstegn ved, og hans udseende og ordene i sig selv give dramaet.”
Af skuespillerne, der har spillet Lincoln, “Waterston fanger det for mig, ” siger Holzer. ”Selvom han er fra Massachusetts, får han den kvæng ned, og han har en høj stemme, der undertiden bortfalder til meget høj.”
Det vil være interessant at se, hvad Daniel Day-Lewis, der er kendt for at gøre meget for at komme ind i karakter, gør med denne del. Han er beregnet til at spille præsident i Steven Spielbergs Lincoln, en 2012-udgivelse baseret på bogen Team of Rivals af Doris Kearns Goodwin.
Bag kulisserne med Harry Rubenstein på National Museum of American History
