Med sine uberørte strande og varme, fugtige vejr har Hawaii et ry som et solrigt paradis af en grund. Men selv om den gennemsnitlige temperatur på Big Islands kolde sæson er en skånsom 81 grader Fahrenheit, betyder det ikke, at den er immun mod lidt sne. Som Elizabeth Weise og Doyle Rice rapporterer for USA Today, er en del af Big Island begravet under mere end to meter sne.
Vinteren har ramt Mauna Loa og Mauna Kea, rapporterer Weise og Doyle. Vulkanstoppene, som begge er godt over 13.000 fod høje, får en sæsonbestemt snehætte, og National Weather Service fortæller Weise og Doyle, at de ikke altid får sne om vinteren. Men hans år er et snedækket år. På trods af de varme temperaturer under ser et websted af Mauna Kea ud som om det kunne optage Nordpolen og ikke toppen af en ø, der er bedre kendt for sin surf og regnskov.
På grund af sin højde er Mauna Kea faktisk et alpint økosystem. Meget af vulkanen er dækket af en karrig, alpin ørken med sin egen unikke samling af væsener, inklusive 12 leddyr, der kun findes på bjerget. Og det er ikke den eneste. På trods af at han er en aktiv vulkan, har Mauna Loa også et alpint økosystem med mindst 22 vegetationsarter, der er hjemmehørende i eller har invaderet det uvurderlige miljø.
Sne på Hawaii! Topmødet med #MaunaKea støvet med sne og is i morges #HawaiianSnow pic.twitter.com/v0IoocrKpT
- Kīlauea EcoGuides (@KilaueaEcoGuide) 2. december 2016
En hvid sneklædning er faktisk et retro look for begge vulkaner. Tidligere var toppe kendt for at have året rundt sne; i 1886 skrev opdagelsesrejsende Isabella Bird, at ”fra regionen af en uendelig sommer tager øjet domænet af en endeløs vinter, hvor næsten evigvarende sne kroner topmødet med Mauna Kea og Mauna Loa.” Men med årene har et skiftende klima har ændret topmødernes snedækkede udseende, og iskapperne er krympet.
Det er dårlige nyheder for øens planter og dyr. Som Consortium for Integrated Climate Research in Western Mountains (CIRMOUNT) rapporterer, kunne fortsat opvarmning have negativ indflydelse på øens unikke økosystemer, skønt de mest betydningsfulde virkninger ikke mærkes på toppen af bjergene, men i lavere højder.
Mennesker, der bor under toppe, føler i øjeblikket virkningen af vejrsystemet, der har forårsaget al den sne. Den store ø er under en flash oversvømmelsesur med mere regn i prognosen.
Det kan være en hvid jul ovenfor, men kig ikke efter sne nedenunder. Selvom øen får lejlighedsvis haglstorm eller tornado, er barberet is normalt det eneste tegn på sne i øernes nederste højder.
#Snak på #MaunaLoa! Summit & 12.000 ft + lukket for heldags brug vandreture og overnatning camping. Red Hill Cabin åben m / tilladelse. @NOAA webcam pic pic.twitter.com/eCltLLfELT
- Hawaii Volcanoes NPS (@Volcanoes_NPS) 1. december 2016
