Omkring 340 miles over jordoverfladen flyver en genstand, der ligner meget en langstrakt tin dåse med to stubby vinger. Hubble-rumteleskopet er muligvis ikke et slankt stykke teknologi, men vidunderlige billeder kommer fra den utilitaristiske form hvert år. I dag markerer 25-årsdagen for Hubbles lancering og lige så mange år med reparationer, billeder og opdagelser.
Ved at løfte sine spejle og optik over jordens tykke, stjernetørrende luft, har Hubble været i stand til at se dybere i rummet end noget teleskop før. Observationer fra Hubble har hjulpet forskere med at finpudse på en mere præcis dato for universets begyndelse, lære om, hvordan stjerner fødes, se deres spektakulære dødsfald, klikke på det første synlige lysfoto af en plante, der kredser om en anden stjerne og mere.
Men det er selve billederne, selv uden de videnskabelige gennembrud, der gør Hubble til en favorit.
Når miniaturebillederne fra Hubble Heritage-samlingen er samlet - et smorgasbord af teleskopets mest visuelt slående billeder - ligner en samling af eksotiske juveler. Set én for én illustrerer de universets majestæt. Effekten kan være ydmyg for den afslappede seer, der gennemgår en hjemmecomputer og den ekspertas astronom.
Jason Kalirai, en astronom ved Space Telescope Science Institute, fremhævede et specielt Hubble-billede i en historie af Geoff Brumfiel til NPR.org. Hubble Deep Field-billedet, der blev fanget i december 1995, afslørede tusinder af galakser, som endnu var uopdagede, efter at det kiggede på et lille, tilsyneladende mørkt afsnit af himlen i 10 dage. Brumfiel skriver:
”Vi sidder dybest set på en klippe, der kredser om en stjerne, og den stjerne er en af hundrede milliarder i vores galakse, ” siger Kalirai. "Men det dybe felt fortæller os, at galaksen er en galakse ud af hundrede milliarder i universet."
”Jeg tror, Hubbles bidrag er, at vi ikke er særlig specielle, ” siger han.
Det lyder måske som en bummer, men Kalirai ser det ikke sådan. ”Jeg synes det er spændende, ” siger han. "Det giver os meget mere at lære om ... Hvis vi ikke er særlig specielle, kan du fortsætte med at stille det spørgsmål: 'Hvad er det næste?' "
Hubble blev designet til at blive repareret og serviceret af astronauter, så med rumfærns pensionering var teleskopets sidste opdatering i 2009. Til sidst vil det stoppe med at arbejde og synke lavere i kredsløb, indtil det brænder op engang mellem 2030 og 2040. Strømmen af billeder stopper ikke: James Webb-rumteleskopet, der er planlagt til lancering i 2018, vil fortsætte Hubbles arbejde.
To galakser danser sammen: Den mindre (nederst) dyver tilsyneladende gennem den større og viser nu udbrud af stjernedannelse i midten, måske udløst af kollisionen (NASA, ESA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA)) 
Tarantuala-tågen er den største stjernedannende region, som forskere har fundet i nærliggende galakser (NASA, ESA, D. Lennon og E. Sabbi (ESA / STScI), J. Anderson, SE de Mink, R. van der Marel, T. Sohn og N. Walborn (STScI), N. Bastian (Excellence Cluster, München), L. Bedin (INAF, Padua), E. Bressert (ESO), P. Crowther (University of Sheffield), A. de) 
Den røde indhylling på dette billede er supernova-resterne af Cassiopeia A (NASA, ESA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration) 
Det ikoniske Hubble Deep Field-billede kombinerer 276 samlede billeder fra to forskellige kameraer, der arbejder i ti dage. Nogle af galakserne på dette foto, blot et afsnit af det fulde billede, vises som de var for ti milliarder år siden. (Robert Williams og Hubble Deep Field Team (STScI) og NASA) 
Zwicky 18 (nederst til venstre) er muligvis den yngste galakse nogensinde set - NASAs Hubble-sted kalder galaksen en sen blomstrer, fordi den muligvis ikke er begyndt at danne stjerner før 13 milliarder år efter Big Bang. En ledsager-galakse vises øverst til højre. (NASA, ESA, Y. Izotov (Main Astronomical Observatory, Kiev, UA) og T. Thuan (University of Virginia)) 
Orion Nebula, 1.500 lysår væk, mere end 3.000 stjerner er beliggende i denne "huler med roiling støv og gas." (NASA, ESA, M. Robberto (Space Telescope Science Institute / ESA) og Hubble Space Telescope Orion Treasury Project Team) 
Tættere på hjemmet har Hubble tilbudt en fantastisk udsigt over planeterne i vores eget solsystem, som Saturn, her i ultraviolet lys. (NASA og E. Karkoschka (University of Arizona)) 
Massen af mørkt stof i denne galakse-klynge er stor nok til at forvrænge og bøje lys - de snirklede, snoede galakser er faktisk ikke den form, de ser bare sådan ud fra Jordens udsigtspunkt. (NASA, ESA, M. Postman (STScI) og CLASH-teamet) 
Det skarpeste infrarøde billede af midten af Mælkevejen viser vores galakse kerne, hvor massive stjerner fødes. (NASA, ESA og QD Wang (University of Massachusetts, Amherst)) 
Denne spiral galakse 28 millioner lysår fra Jorden set kant på kaldes Sombrero Galaxy. (NASA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA))
