Bombardier-biller er de kemiske våbeneksperter fra insektverdenen.
Når de er truet, skaber billerne, der inkluderer 649 forskellige arter, en cocktail med kemikalier fra kirtler i deres bagside. Reaktionen skaber en kaustisk spray for at afværge vilde rovdyr. Men som Ian Sample hos The Guardian rapporterer, er billerens forsvarssystem lige så effektiv udefra som på indersiden af deres fjender.
Forskere fra Kobe University var nysgerrige over, hvorfor padder ofte kastede op på disse biller. Så de indsamlede japanske almindelige padder og strømme padder og placerede dem med asiatiske bombardibiller, Pheropsophus jessoensis . De filmede derefter interaktionerne mellem insekterne og amfibierne og offentliggjorde deres fund i tidsskriftet Biology Letters.
Som eksempler rapporterede, var billerne og padderne godt tilpasset. Padde-tungerne var så hurtige, at billerne ikke havde tid til at reagere, før de blev opslæmmet. Men forskerne fandt, at billerne stadig kunne sprænge deres nyttelast inde.
”Flugtadfærden overraskede os, ” siger Shinji Sugiura, landbrugsforsker og medforfatter af papiret, til Sample. ”En eksplosion var hørbar inde i flere padde lige efter at de havde slugt billerne.”
For at skabe deres spray kombinerer biller brintperoxid med hydroquinoner, der eksploderer til en irriterende spray af benzoquinon. Selvom eksplosionen kan dræbe et angribende insekt, får den bare padderne til at kaste billerne. Som Susan Milius Science News forklarer, fordi padder ikke har den samme type gagreflekser som mennesker, drejer de slags deres maver indvendigt og ud for at udvise de kaustiske biller.
Billerens trick er imidlertid ikke idiotsikkert. Forskerne fandt, at omkring 43 procent af padder kastede billerne. Alle var i live, og kun en af de 16 biller, der blev kastet, overlevede mindst to uger. For at sikre, at det faktisk var kemikalierne, der gjorde, at padderne kastede deres småkager, satte forskerne en anden gruppe biller, indtil de udtømmede deres kemikalieforsyning. Derefter fodrede de dem med padderne. Næsten alle disse biller omkom efter at have været spist.
Som Douglas Quenqua ved The New York Times rapporterer, var ikke alle kampe-ups med paddebiller lige. Paddene, der delte et levested med billerne, kastede dem kun op 35 procent af tiden. Men 57 procent af padderne uden for nabolaget mistede deres frokost. Som Queneua skriver antyder dette, at padder, der lever i det samme økosystem, kan have udviklet en vis modstand mod toksinet. Store padder klarede sig også bedre end små padder, der sandsynligvis blev hårdere påvirket af eksplosionerne.
Måske mere imponerende end at undslippe padderne er det faktum, at billerne i gennemsnit overlevede i 40 minutter ved at stege i paddernes giftige mavejuice. En heroisk lille bille blev fanget inde i 107 minutter, før den blev hostet op. Forskerne mener, at billerne skal have udviklet evnen til at overleve disse gastriske juice, rapporterer prøve.
Asiatiske bombardibiller er ikke de eneste skabninger i naturen, der kan overleve ved at blive slugt. Som Ed Yong ved The Atlantic rapporterer, kan hestehårorme overleve ved at blive slugt af insekter og kan endda undslippe fordøjelseskanalerne hos større dyr. Der er også nogle arter af snegle, der kan overleve ved at blive sluppet ned af fugle ved hjælp af deres fjedrede rovdyr som en måde at sprede til nye områder.
