Den atmosfæriske koncentration af kuldioxid, den største drivhusgas, der driver moderne menneskeskabte klimaændringer, klatrer. I løbet af den sidste måned eller deromkring, som vi har skrevet, er kuldioxidkoncentrationen målt ved Hawaiis Mauna Loa-observatorium krybbet over 400 dele pr. Million. Som et runde nummer er 400 ppm en dejlig symbolsk markør, men som Andrew Freedman, en videnskabsreporter for Mashable, påpeger, på dette tidspunkt er hver ny koncentrationsrekord betydelig. Hver eneste gang sætter vi ikke bare en rekord for året, tiåret eller den moderne æra, men for hele menneskets eksistens.
Mennesker, Homo sapiens, udviklede sig for ca. 200 000 år siden, og vi er kommet til at dominere planeten siden. Civilisationens fremkomst, landbrugets fremkomst, videnskabsudvikling og kunst og filosofi har alle fundet sted i denne tid. Og i hele 200.000 års strækning, og faktisk meget længere, har den atmosfæriske koncentration af kuldioxid aldrig skubbet nogen steder i nærheden af, hvor den er nu. Freedman:
Mens Jordens atmosfære har set højere niveauer af kuldioxid end den gør nu, såvel som højere temperaturer og langt større havniveauer, skyldtes disse tilfælde naturlige drivkrafter for klimaændringer, som periodiske variationer i planetens bane og i solenergi produktion. Forskere har undersøgt og udelukket naturlige klimadrivere som den vigtigste årsag til den globale opvarmning siden den førindustrielle æra.
Freedman siger, at selvom der er en vis usikkerhed omkring, hvornår atmosfærisk kuldioxid sidst ramte 400 dele pr. Million, er spørgsmålet egentlig kun omkring hvor langt tilbage dette vindue strækker sig: ”Mens undersøgelser viser modstridende datoer for, hvornår Jordens atmosfære sidst havde kuldioxidniveauer, høj, estimater spænder fra 800.000 år siden til 15 millioner år siden. ”
Vi befinder os i ubeskyttet område, og inden for få årtier, siger forskere, vil vi leve i et "hidtil uset klima." Globale klimaændringer får allerede konsekvenser for mennesker og andre dyr. Teknologi vil være i stand til at buffe os lidt, men som videnskabsreporter Sarah Zielinski skrev for nylig, vil tilpasning til klimaændringer sandsynligvis ikke fungere for evigt, og det vil bestemt ikke fungere for alle.
