Mei Xiang (til venstre) og Tian Tian er i deres avlssæson. Alle fotos med tilladelse fra National Zoo
Efterhånden som den årlige avlssæson for National Zoo's gigantiske pandaer er i gang denne måned, lover keeper Juan Rodriguez at holde os opdateret med øjenvitne-rapporter fra bag kulisserne. Mei Xiangs og Tian Tians opførsel har ændret sig i løbet af de sidste par uger, og Zoo vurderer, at avl sandsynligvis vil forekomme mellem midten af marts og midten af april. Dyrene opretholder normalt en forholdsvis lavmælt livsstil og bruger det meste af deres tid på at slappe af og spise bambus, som er deres vigtigste pris. Men da Zoo-embedsmænd overvåger Mei Xiangs hormonniveauer for at afgøre, om hun er i østrus, er hun også blevet meget mere energisk i sine aktiviteter. Det er meget usandsynligt, at besøgende fanger en scene som denne, men keeper Rodriguez brugte sin mobiltelefon til at fange rå optagelser, da hun klatrede op på et træ og gjorde en lille "glad dans."
12. februar 2013
I dag gennemgik Tian Tian en kort medicinsk procedure, hvor veterinærpersonale pulserer en kirtel, der ligner prostata, for at fremkalde ejakulation for at opsamle og bevare hans sæd. Sædbeskyttelse er vigtig for dyrehåndtering og især for kritisk truede arter. Det er endnu et værktøj i bevaringsarsenal, der bruges til at afværge udryddelse af arter og til at fremme befolkningens gode genetiske sundhed. Desværre lykkedes det os ikke at indsamle levedygtige sædprøver. At have dyr under anæstesi byder altid på nogle udfordringer, en af disse udfordringer er, at det kan have en negativ indflydelse på de producerede prøver. I vores tilfælde havde urin kontamineret prøven. Måske kan vi prøve igen senere i denne sæson. Da pandaer kun opdrætter en gang om året, producerer hannerne ikke sædceller året rundt, så fangst er vigtig i cirka tre til fire måneder ud af året. Forhåbentlig har vi bedre held næste gang.
Sæd indsamles fra Tian Tian.
23. februar 2013
I morges var Mei Xiang meget feisty og rambunctious og tilbragte mere tid end normalt på bagsiden af gården, hvor jeg rensede hendes bås. Så jeg besluttede at sigte slangen ud mod jorden, hvor hun var, og hun begyndte straks at lege med vandstrømmen og i processen blødgjorde jeg mig til benet. Efter at have leget med vandstrømmen i cirka et minut, løb hun derefter hen til sit foretrukne ginkgo-træ, klatrede op og begyndte at gnide på det - hvilket er hendes måde at markere det med sin duft på. Denne opførsel er et godt tegn på, at det er forspillet til avlssæsonen, da dette er en måde for hende at efterlade sit telefonkort til hanen. Lad os holde fingrene krydset, at hun snart går ind i sin avlsstadie. Jeg havde ikke et godt kamera med mig, så trak min mobiltelefon ud for at fange scenen.
24. februar 2013
Hvem sagde, at du ikke kan lære og gamle hund nye tricks? I dag var Tian Tians første dag til at demonstrere sin nye dygtighed. Endelig lærte han at tilbyde sin højre arm (i stedet for sin venstre), så veterinærmedarbejdere kan trække blod til rutinemæssige kontrol. Dette er et vigtigt gennembrud, fordi nu dyrlæger og medicinsk personale har mulighed for at bruge en af armene. Ligesom mennesker har alle dyr bedre årer i den ene arm end i den anden.
27. februar 2013
Denne uge har markeret en unik fase i pandas spiseadfærd. Indtil nu havde de fortæret både stilk og bambus blade. Nu spiser de udelukkende stilk. Om sommeren spiser de næsten udelukkende bambusblade og slet ingen stilk. Det var som om pandaerne ved, hvilken del af bambus de har brug for at spise for at moderere deres egne metaboliske og kaloriske behov. For det menneskelige øje ligner de fleste bambusarter meget lignende, men på en panda-næse kan de fortælle, om det er nærende eller ej. I dag trak jeg noget bambus ud, der så smukt udefra: skinnende grøn stilk og friske saftige blade, men da jeg ryddet op, fandt jeg et kasseret stykke, og jeg kunne se, hvor Tian Tian havde bidt midt i stilken. Da jeg undersøgte stilkets indre foring (også kendt som kulmen), var farven mørk og lugtede ikke frisk. Panda ved bedst.
