Af de 12.000 kendte tusinderfrugtarter er det kun otte, der kender for at glødes i mørke. Alle otte hører til slægten Motyxia og bor i tre amter i Californien. De gløder dog ikke for hinanden - disse tusinder er blinde.
For at teste, om de natlige leddyr er lysende af en anden grund, indsamlede forskere ved University of Arizona og andre steder 164 levende M. sequoiae fra Giant Sequoia National Monument og malede halvdelen for at skjule deres glød. De skabte også 300 leremillipeder og malede halvdelen af dem med et selvlysende pigment. De forlod derefter deres tusenbeinssamling natten over, fordelt dem tilfældigt langs en linje og bundet de levende til jorden.
Da de vendte tilbage næste morgen, ”var det bare blodbad, ” sagde hovedforsker Paul Marek. ”Vi var virkelig overrasket over predationsfrekvensen for disse tusinder. Samlet set var omkring en tredjedel af dem - både rigtige og falske - blevet angrebet. ”
Selvlysende tusenbein blev angrebet mindre end halvdelen så ofte som deres mørke kolleger. Gnavere, sandsynligvis sydlige græshoppemus, påførte det meste af bidmærker.
Det glødende, grønblå lys er sandsynligvis en advarsel for dem: Når blinde tusindbein forstyrres genererer de et brintcyanid-toksin. De fleste arter viser en advarselsfarve - gul, orange eller rød. Motyxia tusindfader gløder dog i stedet.
Undersøgelsen vises i Aktuel biologi .
