I august 2016 gik en 16-årig dreng i Florida til en akut klinik med udslæt og mild feber. Florida var midt i Zika-udbruddet, så lægerne indsamlede prøver fra teenageren for at teste for virussen. Men laboratorieundersøgelser kom negativt ud for Zika og andre relaterede infektioner, hvilket efterlader lægerne til at pusle over, hvad der havde gjort drengen syg.
Dr. Glenn Morris, direktør for Emerging Pathogens Institute ved University of Florida, fortæller Daylina Miller fra WUSF News, at "det bogstaveligt talt tog et og et halvt år slags laboratorieopgaver at finde ud af, hvad denne virus var." forskere har afsløret svaret på dette medicinske mysterium i tidsskriftet Kliniske infektionssygdomme : Teenagerens symptomer, rapporterer de, var forårsaget af Keystone-virus, en mygbåren infektion, der aldrig før er blevet påvist hos mennesker.
Keystone-virussen er opkaldt efter området i Hillsborough County, Florida, hvor den først blev opdaget i 1964. Virussen har været kendt for at inficere dyr, blandt andre vaskebjørne, egern og whitetail hjorte, der lever i kystregioner, der strækker sig fra Texas til Chesapeake Bay . Florida-teenagers sag markerer første gang, at Keystone er fundet hos mennesker.
Længe før 2016 var der dog antydninger om, at folk var blevet inficeret med virussen. En artikel fra 1972 i American Journal of Tropical Medicine and Hygiene rapporterede, at Keystone-antistoffer blev fundet hos cirka en ud af fem mennesker, der blev testet i Tampa Bay-området, ifølge en erklæring fra University of Florida.
Keystone antages primært at blive overført af Aedes Atlanticus- myg, rapporterer Ed Cara fra Gizmodo. Keystone hører til Californienserogruppen af vira, der vides at forårsage encephalitis eller akut betændelse i hjernen hos flere arter, herunder mennesker. Heldigvis rapporterede den første kendte Keystone-patient ikke så alvorlige symptomer. Men forskere ved University of Florida fandt, at virussen voksede godt i musens hjerneceller, hvilket antydede, at Keystone kunne udgøre en risiko for hjerneinfektioner hos mennesker.
I erklæringen fra University of Florida opfordrer Morris til yderligere forskning i vektorbårne sygdomme som Keystone-virussen, som han mener kan have inficeret mange flere mennesker, end forskere tidligere har indset.
”Selvom virussen aldrig tidligere er fundet hos mennesker, kan infektionen faktisk være ret almindelig i Nord-Florida, ” sagde han. "Det er et af disse tilfælde, hvis du ikke ved at lede efter noget, du ikke finder det."
