For mange er sommeren synonym med en hotdog, et blegesæde og knækket på en flagermus. Men hvad med en historielektion? Spørg forfatter og spaltist Fred Bowen, så fortæller han, at historie og baseball er det perfekte par - især når man skriver for børn.
Bowens bøger giver livslektioner for børn og er baseret på historien bag nogle af de atletiske verdens største alle stjerner. Forfatterens ugentlige kolonne "The Score" er blevet vist på WashingtonPost.com og avisens ugentlige KidsPost- side siden april 2000.
Denne lørdag den 18. juli vil Bowen tale og underskrive bøger på Nationals Family Baseball Day, et program sponsoreret af Smithsonian American Art Museum og National Portrait Gallery, på museet. (Børn, medbring dine autografbøger, for også rygtes om, at de slutter sig til ham er Nats-spillerne Josh Bard og Josh Willingham.)
Du har en har en historie grad fra University of Pennsylvania og en juridisk grad fra George Washington University. Hvorfor skriver du for børn med sådanne legitimationsoplysninger?
Et par ting, en jeg har børn. Min søn er nu 25, og jeg læste sportsbøger for ham, da han var meget yngre, og jeg var ikke meget imponeret over dem. Meget af tiden ville de være slags fjollede. Jeg vidste, hvor vigtig sport var for mig som barn, og hvordan de var vigtige for ham og så mange børn. Jeg sigtede virkelig på at lave en børns sportsbog af bedre kvalitet. Faktisk er min historie grad god, fordi mine bøger kombinerer sportsfiktion og sportshistorie. Der er altid et kapitel af sportshistorie bagerst i bogen. Min kærlighed til historie er kommet godt med til skrivningen.
Din kolonne?
Spalten kom, fordi folk på posten kendte mine bøger og interviewede folk om, hvad de skulle inkludere i KidsPost. De ville have, at jeg undertiden skulle skrive for dem, men jeg sagde til dem: ”Du prøver at få børn til at gå fra at læse Børneposten, til at læse den almindelige avis. Jeg er en avislæser, og jeg elsker at læse alt slags kolonner, og du har ikke en spaltist, jeg kan være din spaltist. " De spurgte mig, hvad ville du skrive om. Jeg trak et stykke papir ud, der havde omkring 30 ideer om det. En af de store ting, som jeg elsker at gøre med søjlen, er at forklare børnene historien til de spil, de elsker.
Dine bøger tilbyder børnelektioner såvel som en lille historie. Du har brugt baseballlegender som Christy Mathewson, Ernie Banks og Rip Sewell. Hvad er din foretrukne baseball-lore?
Der er mange gode baseball-historier. I min bog skriver jeg om Ted Williams. Williams var den sidste fyr, der ramte .400. Han ramte .400 stort set hele året, så lige mod slutningen af sæsonen dyppede hans batting i gennemsnit ned til .39955, som du kan runde op til .400 under reglerne for baseballstatistik. Williams havde to spil tilbage, en dobbelt header. Hans manager fortalte ham, at hvis han ville sidde ude i de to sidste kampe og bevare sit gennemsnit, kunne han. Williams sagde nej.
”Hvis jeg ikke er en .400 hitter hele året, fortjener jeg det ikke, ” sagde han. Han gik seks i otte med en hjemmekørsel. Jeg siger altid til mine redaktører, ved du, det er en god historie, hvis dit hår står op.
Det ser ud til, at du har lige så meget af en passion for coaching-sport, som du gør for at skrive om dem. Hvad er det bedste råd, du nogensinde har givet som coach?
Jeg kan huske en gang, min søn var meget skuffet over, at hans hold i basketball-lejren ikke kom ind i mesterskabet. Han sagde: "Jeg vil bare spille til et mesterskab engang."
Jeg sagde: "Du kan godt lide at spille mere, end du kan lide at vinde, fordi du vil spille meget mere." Det er ideen om virkelig at prøve at nyde sporten, som de er, i stedet for bare at vinde.
Hvad er det bedste råd, du nogensinde har fået af en coach?
Jeg skrev et stykke til min søjle om den første uniform, jeg nogensinde havde haft. Denne fyr ved navn Mr. Upton havde mig som flagermusdreng, i en alder af seks år, for min ældre brors baseballhold, og jeg gjorde det i mine jeans og sånt. En dag kom Upton rundt i parken. Jeg var der sammen med min ældre bror og far. Fru Upton havde taget en af holdets uniformer og gjort det til min størrelse. Jeg kunne ikke have været lykkeligere. Det var lige derop med at gifte sig og få børn. Det er de slags minder, som jeg prøver at udnytte en gang og et stykke tid.
Hvad er dit største all-star øjeblik?
Min egen sportsoplevelse er, at jeg spillede alt, hvad jeg voksede op. I gymnasiet spillede jeg golf og fodbold. Jeg har aldrig spillet noget på college, men jeg fortsatte med at spille rekreativt basketball, softball og al den slags ting. Den sjove ting er, at jeg var tilbage i min hjemby, og jeg stødte på en fyr, jeg spillede lille ligabaseball med. Vi talte om at spille baseball og vokse op. Jeg nævnte, at jeg aldrig var så stor af en atlet.
”Fred, hvis du havde været god, ville du ikke have skrevet bøgerne, ” sagde min ven.
En masse rigtig gode sportsbøger er skrevet af observatører, de er ikke rigtig deltagerne. Som barn husker jeg, at jeg virkelig elskede sporten, men det var ikke et perfekt forhold - sportene elskede mig ikke nødvendigvis tilbage. Du var nødt til at få noget eller lære noget udover ubrudt triumf, så jeg tror, at hvis jeg virkelig havde været god til sport, ville jeg ikke skrive som jeg gør.
Hvorfor synes du, at dine bøger er så populære blandt børn?
Jeg tror børn virkelig kan lide sport. Det er en stor del af deres liv. Nogle gange er jeg foran forældrene, og de vil sige til børnene, at det bare er et spil. Børnene tænker, det er bare skole. De tager spillet temmelig alvorligt. Jeg tror, at børnene fornemmer, at dette ikke er en historie om en hund, der spiller venstre felt eller noget, denne fyr tager det lige så seriøst som jeg.
