Journalistik handler om adgang. For at få scoopet, skal journalister først komme ind. Men en vis adgang har en pris - og når totalitære stater har nøglerne, kan etiske linjer krydses. Det var, hvad der skete, da en af verdens mest respekterede nyhedsorganisationer, The Associated Press, handlede sin redaktionelle kontrol med adgang til Nazi-Tyskland under 2. verdenskrig, skriver Philip Oltermann for Guardian .
Oltermann rapporterer om en tysk historiker nye afsløringer om, at Associated Press indgik ”et formelt samarbejde med Hitler-regimet” i nazitiden. Harriet Scharnberg, en tysk historiker, skriver i det tyske akademiske tidsskrift Studies in Contemporary History, at AP til gengæld for fortsat adgang til Nazi-Tyskland accepterede ikke at offentliggøre noget materiale, der ville svække regimet. Hun hævder, at AP hyrede fire nazifotografer, herunder en ved navn Franz Roth, hvis fotografier blev valgt ud af hånden af Hitler selv, og at AP's fotoarkiver blev brugt til at fremstille antisemitisk propaganda.
Spørgsmålet om journalistisk adgang var vanskeligt gennem nazitiden og 2. verdenskrig. Tyskland havde været velkommen til udenlandske korrespondenter, før Hitler kom til magten, men i 1934 begyndte nazisterne at udvise journalister. De startede med Dorothy Thompson, en indflydelsesrig journalist for New York Post, til gengæld for hendes kritiske forfatter om Hitler. Ved krigsudbruddet var AP det eneste vestlige nyhedsagentur tilbage i Tyskland.
Denne adgang placerede AP i en magtfuld position: Fordi det var det eneste spil i byen, kunne det rapportere om ting, som ingen udenfor kunne se. Men til gengæld hævder Scharnberg, AP forelagt nazistenes restriktive Schriftleitergesetz (”redaktørens lov”). I Tyskland satte loven alle aviser og medier under nazistisk kontrol. Den indeholdt en klausul, der forbød rapporter, der havde en tendens til at "svække styrken i det tyske rige, udad eller indad", eller som fornærmet "Tysklands ære og værdighed." Resultatet, skriver Scharnberg, var billeder og historier, der havde "propagandistiske hensigt [s].”
I en erklæring nægtede AP AP samarbejde med nazisterne i løbet af 1930'erne. ”AP-nyhedsrapportering i 1930'erne hjalp med til at advare verden om den nazistiske trussel, ” skriver agenturet. ”AP afviser forslaget om, at det samarbejdede med naziregimet.” Agenturet hævder, at det blev udsat for pres i løbet af epoken, og at Scharnbergs forskning primært vedrører et tysk datterselskab af AP Storbritannien, som det mistede kontrol over, efter at nazisterne udvist alle udenlandske nyhedsorganisationer i 1941. Agenturet oplyser også, at det er begyndt at gennemgå dokumenter og andre filer i sine arkiver. Oltermann bemærker, at AP har fjernet Roths fotos fra sit websted.
Dette ville ikke være sidste gang, at nyhedsbureauet blev beskyldt for at være i lommen på et ellers tilgængeligt totalitært regime. Både AP og AFP er blevet kritiseret for at oprette nyhedsbureauer i Pyongyang, Nordkorea, og i 2014 blev AP beskyldt for at gå på kompromis med dens uafhængighed ved at slå en aftale, der giver Den Demokratiske Folkerepublik Korea kontrol over dens historier. (AP benægter også disse påstande.)
Man kunne argumentere for, at en vis adgang er bedre end ingen: AP gav trods alt et hidtil uset og unikt blik på Nazi-Tyskland på et tidspunkt, hvor ingen andre korrespondenter kunne gøre det. Men hvis dette glimt blev dikteret af en totalitær stats interesser - en, der brugte en angiveligt upartisk nyhedsorganisation som en af dens propagandarme - kaldes det alt det, som offentligheden troede, de vidste om nazisterne. Måske koster nogle adgang ganske enkelt for meget.
