Rachel Carson: Vidne for naturen
Linda Lear
Henry Holt
Da Rachel Carsons lydløse forår blev offentliggjort i 1962, sammenlignede begge højestereters dommer William O. Douglas og EB White fra New Yorker bogenes indflydelse med onkel Toms hytte. Carsons undersøgelse af farerne ved pesticider, sagde White, var et arbejde, der ville "hjælpe med at vende tidevandet" af miljøforringelse. Tiden har bevist ham ret: Stille forår ændrede vores tanker, vores samfund, vores verden.
Carson virker i det mindste overfladisk en usandsynlig profet. Hun tilbragte det meste af sit arbejdsliv i et regeringsagentur, Fish and Wildlife Service, redigering af tekniske studier og skrivning af pjecer, der offentliggjorde afdelingskonserver og programmer. Hendes biograf beskriver hende i det, der ser ud som en triumf for underdrivelse, som "følelsesmæssigt såvel som fysisk begrænset." Stadig, når miljøet havde brug for en talsmand, var der få bedre forberedt end Carson.
Hun havde en førsteklasses videnskabelig uddannelse, inklusive tre års kandidatstudium i biologi ved Johns Hopkins, og en dybt åndelig kærlighed til den naturlige verden. I løbet af sine år i Fish and Wildlife Service havde hun erhvervet et netværk af forbindelser med forskere og politikere i Washingtons miljøbureaukrati. Hun var en prisvindende forfatter af to bedst sælgende bøger om havet - Havet omkring os, der blev udgivet i 1951, og The Edge of the Sea, som blev udgivet fire år senere. Da Rachel Carson talte om en trussel mod miljøet, ville folk lytte.
Som barn blev Carson fascineret af den naturlige verden. Hun elskede også at skrive. Men videnskab, besluttede hun, tilbød en mere realistisk karriere. På universitetet koncentrerede hun sig om biologi og vandt derefter et fuldt stipendium til kandidatstudier ved Johns Hopkins og en sommeraftale på Marine Biologisk laboratorium ved Woods Hole i Massachusetts.
Derefter greb familiens vanskeligheder, og den store depression, ind. Carsons husstand - hendes forældre og familierne til hendes bror og søster - var under anstrengte omstændigheder. I 1934 frafaldt hun ph.d.-programmet og begyndte at søge arbejde.
Carson tog et deltidsjob med at skrive manuskripter til et radioprogram produceret af US Bureau of Fisheries. Derefter, i 1936, åbnede en stilling for en akvatisk biolog ved Bureau of Fisheries. Carson blev valgt til jobbet. ”Jeg havde talt op for at skrive for evigt, ” skrev hun flere årtier senere. "Det fandt mig aldrig, at jeg blot fik noget at skrive om."
Det "noget" var havet og det liv, der fyldte det. I de næste 15 år skrev hun formelle studier, pjecer og brochurer i løbet af dagen og brugte derefter det, hun havde lært til at skrive freelance-artikler og essays til bredere offentligt forbrug. Hendes første bog, Under havvinden, havde ulykken med at blive udgivet det år, Amerika indgik i 2. verdenskrig. Stadig etablerede det sit ry i verden af kommerciel forlag og førte til en kontrakt om en anden bog, The Sea Around Us. Succesen med denne bog gjorde det muligt for Carson at forlade sit job og blive en fuldtidsforfatter.
Rachel Carson, en biolog ved træning, blev forfatter ved at skrive. Men det var hendes kærlighed til naturen - og især verden mellem tidevandslinjer nær hendes sommerhus i Maine - der gjorde hende til miljøforkæmper. Da folk begyndte at erkende farerne ved pesticider i 1950'erne, var Carson i stand til at forstå den involverede videnskab og forklare den for læsepublikummet. Alligevel ville Stille forår aldrig have haft den indflydelse, som det gjorde, hvis Carson ikke inderligt havde troet, at den vilkårlige anvendelse af miljømæssigt vedvarende pesticider truede hele stoffet i den naturlige verden, hun elskede.
Lear's biografi indeholder for meget ubetydelige detaljer og siger for lidt om den intellektuelle kontekst, hvor Carsons ideer udviklede sig. Ikke desto mindre tilbyder det et fint portræt af miljøverneren som menneske; en mærkelig og obsessiv kvinde, der er slået af livets vanskeligheder, men alligevel klar til at se og undre sig og finde fascination i verden omkring sig.
John R. Alden, en forfatter, der bor i Michigan, er især interesseret i naturhistorie og miljøbevarelseshistorie.
