Det er passende, at den europæiske renæssance af automater, eller kinetiske skulpturer designet til at efterligne menneskelig bevægelse, begyndte med en urmager - ligesom deres timekeeping-kolleger, automater arbejder på cue og lancerer i omhyggeligt koreograferede rutiner, der slører grænserne mellem mekaniske svingninger og den immaterielle gnist af liv.
Det var den schweiziskfødte urmager Pierre Jaquet-Droz's skabelse fra 1770'erne, "Forfatteren", der skabte denne automatgyldne tidsalder. Selvom den animerede skulptur muligvis ser ud til at være en almindelig dukke ved første rødme, består den lille drengs krop af 6.000 bevægelige dele, der giver den mulighed for at skrive ud en række meddelelser, dyppe en gåsefjer i en blækhule og blinke med blotte øjne.
Mens ”The Writer” ikke er blandt de 57 værker, der udstilles i det vidunderlige mekaniske museum, en ny udstilling på Compton Verney Art Gallery i Warwickshire, England, er dens indflydelse på den eklektiske kunstform tydelig, lokal udstationering af Banbury Guardian .
Compton Verneys udstilling spænder over næsten 500 år og sammenstiller traditionelle miniaturer som en Fabergé-elefant, der er begavet til Englands George V af hans familie til jul 1929 med moderne værker, herunder Paul Spooners “Les Demoiselles”, en 3D-gengivelse af Picassos kubistiske mesterværk og illustratør Stuart Patience's tilpasning af "The Sandman", ETA Hoffmanns novelle om den dødsdømte romantik mellem en ung mand og en automat.
Showets største træk vil sandsynligvis være en gigantisk fantasy-jernbanelinje udformet af Rowland Emett, en kinetisk billedhugger, der bragte Chitty Chitty Bang Bang- opfinderen Caractacus Potts 'skøre kreationer til live i filmtilpasningen fra 1968. Ifølge The Guardian 's Maev Kennedy, betragtede Emett "En stille eftermiddag i Cloud Cuckoo Valley", en skildring af en sommerdag sammen med den mytiske Far Tottering og Oyster Creek jernbane, hans største arbejde. Kontraktionen frigiver en kakofoni af lyd, der giver seerne mulighed for at huske på den gyldne æra på den britiske jernbane, og kurator Antonia Harrison fortæller Kennedy, at den finurlige oprettelse "bare får dig til at føle dig glad."
Tusinder af år før Jaquet-Droz blev født drømte mennesker om at strække grænserne for teknologisk opfindsomhed: Ordet automata, der er afledt af den græske sætning for handling af ens egen vilje, antyder det menneskelige ønske om at smelte sammen med maskinen, mens den gamle Den græske myte om Pygmalion, især tilpasset af George Bernard Shaw til både et teaterstykke og en musikal, drejer sig om en billedhugger, der er bestemt til at blive forelsket i sin egen skabelse.
I dag fortsætter automata med at lokke og begejstre, men i deres spejling af menneskeheden udløser de også usikkerhed. Som Independents Michael Glover skriver: "Strange frygt svømmer op fra dybden, når vi stirrer på maskiner, der bevæger sig noget, når vi bevæger os, udfører de opgaver, vi gør, artikulerer liv og bevægelse."
Det vidunderlige mekaniske museum udstilles i Compton Verney Art Gallery i Warwickshire indtil 30. september 2018.
