Kraftfulde genetiske værktøjer har givet forskere et nyt middel til at snuse ud til eksistensen af tidligere skjulte arter - at to arter af delfiner faktisk er fire, at Brasilien har en ekstra art af yndig vildkat, og at Caribien har 24 nye, imperilerede arter af firben . Nu er der opstået en lignende opdagelse for pukkelhvaler. Forskere fandt, at en bestand af disse blide giganter, selvom det ikke er en særlig art, har forblevet isoleret i det arabiske hav i op mod 70.000 år.
Pukkelhvaler vandrer normalt vandrende og rejser kontinuerligt rundt om den sydlige eller nordlige halvkugle i hele deres levetid. I det arabiske hav forbliver hvaler imidlertid på sin plads. Men på trods af deres tendenser til homebody, har denne befolkning vist sig vanskeligt at studere i fortiden, skriver Discovery News.
Nu har forskere endelig lykkedes at få deres hænder på prøver fra 67 af de arabiske hvaler. Da forskerne sammenlignede disse med genetiske prøver fra den globale befolkning, fandt de, at de arabiske hvaler sandsynligvis kom deres vej til deres nuværende placering fra det sydlige Indiske Ocean, og at deres rejse fandt sted for omkring 70.000 år siden.
Mens deres grad af genetisk divergens ikke berettiger klassificering som en ny art, betyder det, at hvalerne er meget forskellige og rangerer sandsynligvis som ”verdens mest isolerede pukkelhvalbestand, ” skriver forfatterne.
Pukkelhvaler som art er opført som "mindst bekymring" af Den Internationale Union for Naturbevaring - de er ikke i fare for at blive udryddet snart. Befolkningen, der bor i Det arabiske hav, er imidlertid i øjeblikket opført som truet. Men forskerne synes, at denne gruppe hvaler er så unik og står over for så alvorlige trusler, at den burde få en ny betegnelse: kritisk truet.
