Honningbiens foderrutine er vildledende kompleks. For at spore mad og sikre koloniens overlevelse, skal arbejderbier trække på deres viden om lugte, mønstre og effektive ruter til og fra bikuben - en proces, der kræver, at insekterne husker en encyklopædisk mængde information.
Relateret indhold
- Sådan beskytter du dine lokale forurening på ti nemme måder
Bier oplever i øjeblikket en hidtil uset nedgang i befolkning, og ifølge en ny undersøgelse foretaget af forskere fra Royal Holloway University of London er deres problemer langt fra forbi. Holdets konklusioner, der blev offentliggjort i går i Journal of Applied Ecology, antyder, at den udbredte anvendelse af pesticider er til hinder for biernes kapacitet til læring og memorering.
Populære videnskabs Kat Eschner rapporterer, at forskerne analyserede data fra mere end 100 eksperimenter beskrevet i 23 laboratorieundersøgelser af biernes svar på blomsterduft. Når en bi opdager den lokkende aroma af blomsternektar, begynder den typisk at stikke ud tungen i forventning. (Som naturens Heidi Ledford bemærker, biernes tunger ser ud som mopper, men fungerer som sugerør, så insekterne kan nå dybt ned i blomstrende planter og hente deres nektar.) Forskere kan endda træne bier til at stikke ud deres tunger efter at have lugtet nye dufte forbundet med en nektar eller sukkerbelønning, hvilket betyder, at bierne lærer, at en ny lugt giver dem mad. Efter eksponering for pesticider blev der imidlertid hindret bieres foderevner. De var ikke så gode til at lære om nye lugte og var ikke sikre på, hvornår eller om de skulle stikke deres tunger ud.
”Vores resultater viser, at når man kombinerer data indsamlet fra en lang række undersøgelser, har insekticider en betydelig negativ indflydelse på bi-læring og hukommelse, ” sagde hovedforfatter Harry Siviter, en ph.d.-studerende ved Royal Holloway. ”Dette forekommer selv på de lave niveauer af pesticider, som bier rutinemæssigt vil støde på i marken.”
Ifølge Eschner var pesticidernes skadelige virkninger tydelige, uanset om bier blev udsat for høje mængder i løbet af en kort periode eller lave mængder over en længere periode. Den indførte pesticidtype havde også en ubetydelig indvirkning på resultaterne.
Pesticider findes ofte i bier 'honning og pollenlagre - en global analyse fra 2017 registrerede tilstedeværelsen af neonicotinoider, en klasse insekticider, der engang rost for deres formodede lave toksicitet, i 75 procent af alle honningprøver. Disse tal antyder, at bierelarver, som er potentielt mere modtagelige end voksne bier, udsættes for pesticiders skadelige virkninger, når de udvikler sig. Selvom den relative påvirkning af pesticider på larver mod voksne forbliver relativt uudforsket, bemærker papirets forfattere, at mindst en undersøgelse antyder, at eksponerede larver tager længere tid at udvikle sig, mens eksponerede voksne ikke lever så længe.
Resultaterne af den store undersøgelse har mange konsekvenser for pesticidregulering. De nuværende retningslinjer afskrækker landmændene fra at bruge tilstrækkeligt pesticid til aktivt at dræbe bier, men som Siviter fortæller Eschner, udgør toksinenes "underdødelige virkninger", herunder skader på kognition og hukommelse, stadig en trussel mod bi-koloniernes langvarige overlevelse.
Ved udgangen af 2018 skal et tæppeforbud mod neonicotinoider træde i kraft i hele Den Europæiske Union. Forbudet, der blev godkendt af medlemslandene i april, følger offentliggørelsen af en rapport, der identificerer pesticiders skadelige virkninger på honningbier og vilde bier. Som Guardians Damian Carrington bemærker, citerer talsmænd for forbuddet biernes bidrag til biodiversitet, fødevareproduktion og generel miljøsundhed, mens modstandere - stort set bestående af pesticidproducenter og landbrugsgrupper - hævder, at restriktioner vil begrænse væksten i det europæiske landbrug.
Det er tilbage at se, om andre globale magter, herunder De Forenede Stater, vil følge i EU's fodspor.
