For lidt over en måned siden kom ordet tilbage fra et russisk forskerteam om, at de hidtil ikke havde fundet liv i den kolde Vostok-sø, Antarktis, en massiv vandmasse, der var begravet under gletsisen, effektivt afskåret fra resten af verden i de sidste 15 millioner år. Manglen på liv var et slag for dem, der håbede at finde ud af, at livets hårdhed udvides til også de mest ekstreme miljøer. Men nu, siger Nature, der rapporterer om en ny undersøgelse ledet af Alison Murray, har forskere fundet en overflod af liv i den friste Antarktis Vida-søen, en mest frosset saltvandssø. I modsætning til Vostok-søen, der er begravet under tusinder af meter tykk gletsis, er Vida-søen mere som en almindelig sø, bare permanent frosset. Fra boremissioner, der blev udført i 2005 og 2010, trak forskerne vandprøver vrimlende af bakterieliv.
Vandprøver fra begge ture gav ca. en tiendedel af mængden af celler, der normalt findes i søer i ferskvand i moderat klimazoner. Nogle af cellerne målte op til 1 mikrometer i diameter - omtrent normale for mikrober - men prøverne indeholdt mange flere partikler, der var omkring 0, 2 mikrometer i diameter.
Ingen af celletyperne repræsenterer en tidligere ukendt livsform, siger Alison Murray, en mikrobiel miljøforkæmper ved Desert Research Institute i Reno, Nevada og en medforfatter til papiret. Genetisk analyse antyder, at de fleste af cellerne - både celler af standardstørrelse og mikroceller - er relateret til kendte bakterietyper. Imidlertid synes en rigelig bakterie af normal størrelse ikke at have nogen nære slægtninge blandt dyrkede bakterier, og kan derfor repræsentere en ny filum.
Der er en række spørgsmål tilbage om nøjagtigt, hvordan bakterierne klarer det gennem deres daglige liv i den fjendtlige sø. BBC:
Vida-søen, den største af flere unikke søer, der findes i McMurdo Dry Valleys, indeholder intet ilt, er sur, for det meste frosset og besidder de højeste nitrogenoxidniveauer af enhver naturlig vandkrop på Jorden.
En saltvæske, der er cirka seks gange saltere end havvand, sivrer gennem det iskalde miljø.
Vandet i Vida-søen er blevet afskåret fra sine omgivelser i ca. 2.800 år, intetsteds tæt på de 15 millioner til Vostok-søen eller andre antarktiske subglacial søer. Men det faktum, at ting overhovedet lever i Vida-søen, udvider tanken om, at der hvor der er vand, der er liv.
Mere fra Smithsonian.com:
Intet liv fundet i søer under Antarktis-gletsjere - endnu
De ti øverste steder, hvor livet ikke burde eksistere… Men gør det
