Takket være deres fremtrædende optrædener i museumsudstillinger og filmfranchise i Jurassic Park er mange mennesker meget fortrolige med, hvordan dromaeosaurid-dinosaurier så ud. Disse rovdyr var relativt små og letbyggede og havde lange, håndtagende hænder og en hyperextendabel anden tå på hver fod, der var vippet i en stor seglformet klo. Men en nyopdaget "raptor" fra den sene kridtklippe i Transylvania har en ændret kropsplan, der adskiller den fra dens evolutionære fætre. Det er en af de underligste rovfugle nogensinde opdaget.
Dinosaur Balaur bondoc, der blev annonceret af et team af paleontologer ledet af Zoltán Csikia i denne uges udgave af PNAS, kommer fra rumænske geologiske aflejringer, der repræsenterer en gammel ø, som var hjemsted for en række dværgede urteagtige dinosaurier. Herbivorerne er relativt lette at finde på disse steder, men knogler fra rovdinosaurier er meget sjældnere, og det delvise skelet, der bruges til at identificere Balaur, er det mest komplette sæt dromaeosauridrester, der endnu findes fra området. Dette alene gør det til en vigtig opdagelse - et første, detaljeret kig på en af rovdyrene, der levede på den forhistoriske ø - men hvad der virkelig gør Balaur unik er dens hænder og fødder.
Takket være opdagelsen af adskillige andre dromaeosaurider, har paleontologer erkendt, at standardsættet med rovudstyr til rovfisker inkluderer trefingrede hænder og en fod med to tæer, der berører jorden og en (den anden tå) holdt af jorden for at støtte en stor, recurved klo. Hvad der gør Balaur anderledes, er at selvom den kun havde to fingre på hver hånd, blev dens første tå drejet fremad og understøttet en anden sigdeklo. Dette var ikke kun et afvigende, polydactylindivid; den ekstra hyperextendable tå var en meget modificeret version af standardtåen, der blev set i andre raptors.
Så mærkelig som det er, synes Balaur imidlertid ikke at besætte en underlig ny gren af raptor-dinosaurier. I stedet fandt Csikia og kolleger, at den var mest beslægtet med den velkendte Velociraptor, hvilket betyder, at afstamningen Balaur tilhørte blev meget modificeret efter tidspunktet for dens opdeling med den fælles stamfar til Velociraptor . Hvorfor det er så forskelligt fra dets slægtninge, vides stadig ikke. Forfatterne af det nye papir siger, at "ø-effekten", der fik de urteagtige dinosaurier til at blive dværgværdig, muligvis kan redegøre for Balaurs mærkelige anatomi, men nøjagtigt hvad det betyder betyder uklar. Ikke desto mindre var Transylvania tydeligt et underligt sted under den sene kridte: en ø, hvor underlige theropoder som Balaur forfulgte de dværgede sauropoder og hadrosaurus om dagen.
Referencer:
Csiki, Z., Vremir, M., Brusatte, S., & Norell, M. (2010). Fra omslaget: En afvigende ø-bolig theropod dinosaur fra det late kridt i Rumænien Proceedings of the National Academy of Sciences, 107 (35), 15357-15361 DOI: 10.1073 / pnas.1006970107
