At gå langs kysten på jagt efter skaller og andre kuriositeter er en favorit tidsfordriv for strandgæster i alle aldre. Når disse finurlige vandrere lommer de nautiske skatte, de finder på stranden, kan der imidlertid være utilsigtede miljømæssige følger. Skaller giver en mangfoldig række miljøfunktioner: de hjælper med at stabilisere strande og forankre søgræs; de leverer hjem til væsener som eremitkrabber og gemmer for små fisk; de bruges af kystfugle til at bygge reder; og når de nedbrydes, leverer de næringsstoffer til de organismer, der lever i sandet eller til den thoe, der bygger deres egne skaller.
Relateret indhold
- Eremitkrabber undgår konflikter ved at udvikle en smag til specifikke typer skaller
I henhold til ny forskning, der er offentliggjort i PLoS One, kan tilsyneladende uskyldig skalindsamling have indflydelse på disse miljøfunktioner. Når turismen stiger ved en strand, fandt forskere, falder antallet af skaller, der findes der, til gengæld. Dette kan føre til et fald i strandsundheden. Denne undersøgelse undersøgte ikke de potentielle skadelige miljøpåvirkninger forårsaget af manglende skaller, men forfatterne mener, at habitatændringerne kan være "multiple", herunder øget stranderosion, et fald i calciumcarbonat fra genanvendte skaller og et fald i mangfoldighed og overflod af dyr og planter, der er afhængige af skaller, såsom krabber, små fisk, alger og søgræs.
Selv om de miljømæssige konsekvenser af forsvindende skaller er alvorlige, har indtil nu ingen evalueret det undersøgt, i hvilket omfang skaller forsvinder. ”Fjernelse af rester af døde skaller af turister repræsenterer en af de mest diskuterede og mindst forståede processer forbundet med menneskelige aktiviteter langs marine kystlinjer, ” skriver undersøgelsesforfatterne, der er fra University of Florida og University of Barcelona.
For at se, om turister virkelig påvirker skaldeforekomsten, foretog forskerne en casestudie af Llarga-stranden i Spanien, hvor de først begyndte at registrere skaldeforekomst tilbage i 1978. Undersøgelsen involverede to undersøgelsesperioder, den ene fra 1978 til 1981 og en anden fra 2008 til 2010. I løbet af disse år kæmmede forskerne stranden én gang om måneden og registrerede eventuelle skaller eller shell-stykker, de fandt på vandreture.
I løbet af de sidste tre årtier er Llarga-stranden fortsat overraskende underudviklet, uden at der kommer nye kommercielle fiskerier eller byspredning op. Turismen er dog steget. Baseret på hoteldata indsamlede forfatterne, at antallet af turister, der ferierer på Llarga-stranden - for det meste om sommeren - er tredoblet siden 1978.
Antallet af skaller fundet på stranden faldt med 60 procent siden 1978, fandt forfatterne. I løbet af de første transektioner opdagede de i gennemsnit ca. 1.500 skaller pr. Gåtur, mens kun 580 dukkede op på de samme vandreture, der blev foretaget 30 år senere. Desuden fandt de en "bemærkelsesværdig kongruens" til tidspunktet for forsvinden af shell; de fleste skaller manglede i sommermånederne, når turismen var på sit højeste, mens skaller blev genopfyldt og blev liggende på stranden i vintermånederne. Vejret, strømme og bølgeforandringer har ikke ændret sig i årenes løb, hvilket udelukker muligheden for, at naturen snarere end mennesker var ansvarlig for de aftagende skaller.
Overflod af de tre mest almindelige skaller fundet på Llarga-stranden, A) fra 1978 til 1981 og B) fra 2008 til 2010, både i høje og lave turistperioder. Foto: Kowalewski et. al., PLoS One Mens denne undersøgelse kun repræsenterer et sted i verden, påpeger forfatterne, at Llarga-stranden ikke er en særlig varm rejsedestination, og at de skaller, der findes der, ikke er særlig smukke. ”Hvis der kan opdages et forhold mellem øget turisme og hurtigere fjernelse af skaller på et sted, der ikke er berømt for sine skaller, er det sandsynligt, at strande, der er kendt for deres skaller og frekventeres af samlere, har haft større indflydelse, ” posterer forfatterne. At finde ud af, hvad, hvis noget, denne påvirkning er, vil kræve yderligere undersøgelser.
For steder med høj turismetrafik eller dem, der huser især sjældne eller smukke skaller, kan det være fornuftigt at oprette love, der angiver, hvor mange skaller en person må fjernes fra en strand, foreslår de. For eksempel påpeger de, at Bahamas allerede har regler om antallet af skaller, som turister kan fjerne fra landet.
For andre, mere nøgleordede steder, såsom Llarga-stranden, kan en offentlig uddannelseskampagne dog være en bedre strategi til at modvirke fjernelse af shell. Ligesom nationalparker tilskynder besøgende til ikke at plukke vilde blomster eller fjerne dyr i deres "Leave No Trace" -program, kunne strande også sprede ordet om, at solnedgangsture er bedre optaget i hukommelse, digt eller fotografi end i shell-souvenirs.
