Byen Belfry i Carbon County, Montana, ligger på ruten fra Cody til Billings, kun 11 miles nord for Wyoming-grænsen. Det er hovedsageligt kendt for kvæg og får, og for dyrkning af sukkerroer, lucerne og fodermajs. Med en befolkning på kun 219 er det ikke et sted, man normalt tænker på til en kunstpilegrimsrejse.
Faktisk indeholder Belfry et fremragende værk af offentlig skulptur, The Bat in Belfry, der står foran den offentlige gymnasium, hvis sportshold kaldes Belfry Bats. Stykket har ingen etiket eller inskription. Men jeg hørte, at det var fremstillet i skolens butik. Og Smithsonian Institution Research Information System siger, at billedhuggerne var Dale Cristman og Doug Brost, og at metalpladerne blev opført i 1980.
Enhver, der har flagermus i sit klokketårn, vil hurtigt forstå begrebet. Foruden stykkets rige verbale innuendoer har det bemærkelsesværdige formelle egenskaber: Det, der er vidunderligt, er, hvordan dyrets ”slappighed” reduceres til en geometrisk essens. Stykkets håndtering af sprøde vinkler minder mig om den berømte statue af farao Khafre i det egyptiske museum, Kairo, med hovedet beskyttet af vingerne til falkguden Horus. Og der er også et antydning af tidlig kubisme, der minder om Picassos brød- og frugtfad på et bord fra 1908 i Kunstmuseum i Basel.
Belfry's Bat er amerikansk folkekunst på sit bedste. Det er værd at en pilgrimsrejse, især da det kun er en kort afstand fra Bear Creek, hvor du kan deltage i svinløbene i Bear Creek Saloon og Steakhouse.
Sarah Bernhardts "Selvportræt som en sfinx" (Sarah Bernhardt) Flagermusskulptur er en fascinerende undergenre af kunstformen, og en af de største mestre inden for flagermusskulptur var den nådeløst romantiske og melodramatiske franske tespian fra det 19. århundrede Sarah Bernhardt (1844-1923). De fleste skuespillerinder i hendes æra var tydeligt lubne; Sarah var spændt og haggard (flagermus?) Og banebrydende for et udseende, der var 1800-tallets ækvivalent med Goth.
Af en eller anden grund identificerede hun sig med flagermus. Dette var en tid, hvor enorme hatte var med til at definere en kvindes personlighed, og da Sarah ikke erklærede sig på tavlen, paradede hun på boulevarder i Paris med en udstoppet flagermus på hatten.
Hun lavede også skulptur af flagermus. Og hun var begavet - intet skidt. Jeg er især glad for en vidunderlig skulptur af bronzeblæk, som hun lavede; dateret 1880, er det et selvportræt med flagermusvinger i Museum of Fine Art i Boston. (Værket stemmer overens med The Bat in Belfry, for der er elementer af visuel og verbal punning i begge dele.) Bernhardts skulptur, Self-Portrait as a Sfinx, synes at karikere hendes flagermusagtige udseende og spille på, at flagermus er som sort som blæk. Hvorfor ville mænd tiltrækkes af dette vampyrudseende? Jeg vil ikke forsøge at forklare dette, men Bernhardt vidste, hvordan man kunne fange og manipulere mænd.
Indtil videre Bernhardts inkwell og Belfry's Bat er mine to foretrukne flagermusskulpturer, men jeg vil være interesseret i at lære af andre eksempler. Jeg må indrømme, at jeg først for nylig er begyndt at fokusere på denne genre.
