Hunde har et hemmeligt våben, når det drejer sig om at få det, de vil have, eller komme ud af problemer: hvalpehunde øjne. Når vores hundekammerater hæver øjenbrynene, får deres øjne til at se bredere, mere hjælpeløse og babylignende ud, ser det ud til, at ansigtsudtrykket var designet til at manipulere menneskelige følelser. Og det viser sig, det er sandsynligvis sandt, ifølge en ny undersøgelse i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .
I tidligere undersøgelser havde forskerne allerede identificeret den muskelbevægelse, der løfter hundernes indre øjenbryn og producerer disse sød lækker øjne. ”Denne bevægelse får hundene til at se større ud og give dem et barnligt udseende, ” siger co-forfatter Bridget Waller, en psykolog ved University of Portsmouth, i en pressemeddelelse. ”Det kan også efterligne den ansigtsbevægelse, mennesker udfører, når de er triste.”
Hunde udviklede sandsynligvis disse specielle muskler, efter at racen blev splittet med ulve, de nærmeste levende vilde slægtninge til husdyr, og begyndte at hygge sig op til vores menneskelige forfædre. Derfor besluttede forskere at se nærmere på ansigtets anatomi hos hunde og ulve for bedre at forstå oprindelsen af øjenbrynsliften. Ian Sample hos The Guardian rapporterer, at teamet analyserede ansigtsstrukturer af både ulve- og hundekadavere fra taxidermists, en statlig organisation for vilde dyr og flere museumseksempler. (Ingen hunde blev dræbt i forbindelse med denne undersøgelse.) De gennemførte også adfærdsundersøgelser af ulve i dyrelivsparker og hunde i redningscentre i Tyskland og Storbritannien.
De fandt ud af, at hunden opdrætter - inklusive en chihuahua, en labrador, en blodhund, en tysk hyrde, en sibirsk husky og en mutt - alle havde en lille, specialiseret muskel kaldet levator anguli oculi medialis eller LAOM, som de bruger til at fremstille deres vidøjede, dolefulde stirring. I de fire ulve, der blev set på, eksisterede ikke musklerne - undtagen for nogle få omstrejfede fibre. En anden muskel, kaldet retractor anguli oculi lateralis eller RAOM, som trækker øjenlågene mod ørerne, var veludviklet hos alle hunde undtagen husky, en race med en gammel afstamning. Det var også mindre udbredt i ulve.
Forskerne antyder, at i 20.000 år siden mennesker og hunde begyndte at hænge ud, har evolutionært pres fået LAOM-musklerne til at udvikle sig i hjørnetænder for at kommunikere med deres menneskelige ledsagere. ”De er meget magtfulde dyr i hvordan de fanger vores hjerter, ” fortæller Waller The Guardian 's Sample. ”Vi er meget opmærksomme på ansigter, de er meningsfulde for os, og dette udtryk får hunde til at se ung og trist ud. Det fremkalder en nærende respons. Det er en sød faktor. ”
I den adfærdsmæssige del af undersøgelsen havde forskerne også et team af eksperter, som observerede mennesker interagerer med huslyhunde samt ulve i fangenskab. Holdet registrerede antallet af gange, at hunde og ulve udtrykte hvalpe-hundens øjeudtryk, og scorede intensiteten på en skala fra 1 til 5. Mens ulve lejlighedsvis lavede udtrykket med "lav intensitet", gjorde hunde det meget hyppigere og med mere intensitet, hvilket antyder, at det er en vigtig del af interaktion mellem menneske og hund.
Det er usandsynligt, at hundegos udviklede hvalpehund-øjenrutinen med vilje. I stedet avlede mennesker sandsynligvis udseendet til deres firbenede ledsagere. ”Resultaterne antyder, at ekspressive øjenbryn hos hunde kan være et resultat af menneskers ubevidste præferencer, der har haft indflydelse på udvælgelse under husholdning, ” siger hovedforfatter Juliane Kaminski, også ved University of Portsmouth, i udgivelsen. ”Når hunde bevæger sig, ser det ud til at få et stærkt ønske hos mennesker om at passe dem. Dette ville give hunde, der bevæger deres øjenbryn mere, en udvælgelsesfordel i forhold til andre og forstærker 'hvalpehundeøjne' egenskab for kommende generationer. ”
Det er ikke kun inaktiv spekulation. I en undersøgelse fra 2013 fandt Kaminski og hendes team, at hunde med store, hængende hvalpeøje blev adopteret hurtigere fra dyrehjem. Haley Weiss på The Atlantic rapporterer, at i en 2017-undersøgelse fandt Kaminski, at hunde bevægede øjenbrynene mere, når mennesker kiggede på dem og holdt pandehevningen til et minimum, når de blev ignoreret eller nægtet mad, hvilket antydede, at nogle af hvalpegåringene er frivillig.
Udviklingen af LAOM-musklerne er overraskende, fordi den faktisk udviklede sig ganske hurtigt i den lange udviklingsskala. ”Disse muskler er så tynde, at du bogstaveligt kan se gennem dem - og alligevel ser bevægelsen, som de tillader, ud til at have en så kraftig virkning, at det ser ud til at have været under et væsentligt evolutionært pres, ” medforfatter og anatomist Adam Hartstone-Rose fra Det siger North Carolina State University i pressemeddelelsen. ”Det er virkelig bemærkelsesværdigt, at disse enkle forskelle i ansigtsudtryk kan have bidraget til at definere forholdet mellem tidlige hunde og mennesker.”
Der er også en alternativ forklaring. Musklerne kan hjælpe med at udsætte de hvide i en hundes øjne, hvilket appellerer til mennesker, de eneste væsener, hvis øjenhvid konstant udsættes for. Uanset hvad det er tilfældet, er det sandsynligt, at LAOM-muskelen får hunde til at se mere menneskelige og mere udtryksfulde ud, hvilket får os til at føle os mere bundet til de lodne dyr - selvom disse brede, dolefulde øjne bare er et evolutionært trick.
