Mexico annoncerede flere træk sidste fredag for at hjælpe med at støtte vaquita-marsvin. Skabningerne - også kendt som havets panda på grund af dets sværrede øjne - har gennemgået en hurtig tilbagegang i de senere år. Meddelelsen signaliserer en fornyet indsats for at redde de reducerende væsener, herunder et permanent forbud mod fiskemetoder, der sætter skabningerne i fare og indsættelse af delfiner for at hjælpe med at runde de resterende vaquitas til beskyttelse.
Vaquita er den mindste hvalve i verden, der måler kun fem meter lang som voksne, og findes kun i de nordlige rækkevidde af Californienbugten, den vandstrækning, der adskiller Baja Californien fra Mexico. Og disse små skabninger er i problemer. Dyrets seneste folketælling viser, at der måske kun er 30 individer tilbage i naturen, rapporterede Erin Blakemore for Smithsonian.com tidligere i år.
De generte marsvin jages ikke direkte, men bliver fanget og druknet i garnet - paneler af maske designet til kun at lade fiskens hoved gå igennem og fange væsner under vandet. Men som alle hvaler, indånder vaquitaen luft, hvilket gør kornet dødbringende. Nettene er indstillet til at fange en anden truet art, totoabaen. Denne fiskes svømmeblære bruges i kinesisk medicin til at fremstille en suppe, der antages at øge frugtbarheden - og efterspørgslen er steget dybt i de senere år.
Selvom den mexicanske regering tidligere har forsøgt at kontrollere brugen af granatnet i denne region, har de organiseret kriminalitet og ulovligt fiskeri efter totoaba holdt presset mod Vaquita. Uden yderligere indgreb kunne skabningerne uddøde allerede i næste år, ifølge World Wildlife Fund. Den faldende situation førte til, at Mexico annoncerede et permanent forbud mod granater i området, rapporterer Reuters.
Sammen med denne meddelelse offentliggjorde Mexicos myndigheder også deres deltagelse i et af de amerikanske marines programmer, der vil bruge specielt uddannede delfiner til at besætte den truede vaquita marsvin til penne i en marin tilflugtssted, hvor de kan beskyttes mod garn og andre farer, rapporterer Agence France-Presse.
”Vi har brugt det forløbne år på at arbejde sammen med den amerikanske flåde med en gruppe delfiner, de havde trænet til at søge efter manglende SCUBA-dykkere. Vi har uddannet dem til at finde vaquitas, ”sagde Rafael Pacchiano, Mexicos miljøminister i en radiosamtale ifølge AFP. ”Vi er nødt til at garantere, at vi fanger det størst mulige antal vaquitas for at have en mulighed for at redde dem.”
De planlægger at indsætte delfinerne i september. Men naturværner er nødt til at handle hurtigt; vaquitas befolkning er faldet med 50 procent siden 2015. I 1997 blev befolkningen anslået til 567 individer.
Mens missionen om at afrunde vaquitaen er et langskud, er der nogle tegn, det kan virke. Som Sandra Dibble ved San Diego Union Tribune rapporterede sidste år, har det amerikanske marinepattedyrsprogram i USA øvet i San Francisco Bay. Normalt træner programmet delfiner og havløver for at opdage ting som undervandsminer og manglende SCUBA-dykkere. Men delfinerne blev med succes genuddannet til at spore lokale marsvinbestande.
Når fire af delfinerne er indsat i Californienbugten, vil de være en del af et hold, der vil omfatte både og fly, der sporer vaquitaen, ifølge Dibble. De små marsvin bliver derefter fanget og flyttes til en stor pen ved San Felipe-kysten, hvor bevaringsmænd håber, at de vil være i stand til at opdrætte og øge deres befolkning.
"Du kommer virkelig ned til de sidste få vaquitas, " fortalte Barbara Taylor, en bevaringsbiolog ved National Oceanic and Atmospheric Administrations Southwest Fisheries Science Center til Dibble. ”Vi har ikke råd til at være langsomme med dette. Vi er nødt til at gøre dette vores mægtigste indsats så hurtigt som muligt. ”