Klimaændringerne er allerede i gang med at ødelægge dyrelivet på flere måder, fra at ødelægge naturtyper til at kaste døgnplaner ud. Mutualisme - win-win økologiske partnerskaber, der er udnævnt i forhold til evolutionære tidsforløb - er et mindre kendt økologisk forhold, der også er sårbart over for virkningerne af en planet, der hurtigt ændrer sig.
Relateret indhold
- Grønlands sommerfugle krymper, når temperaturerne stiger
- Denne bie fungerer 50 gange hårdere end honningbien
- Hvordan klimaforandringer messes med bier
Bier og blomster er gode eksempler på gensidighed. Nogle biertunger udvikles perfekt til at hælde ind i nektar og pollen af visse blomster med aflange, rørformede kronblade. Ved at specialisere sig i disse planter reducerer de længere tunge bier konkurrencen med generalistiske insekter, der ikke har adgang til disse søde ressourcer, og de sikrer, at deres valgte plantearter kommer ind på pollineringshandlingen.
Klimaændringer har imidlertid kastet det gensidige forhold ud af vejen i mindst en befolkning af bier og blomster. Da visse blomster i Colorado er blevet skarpere på grund af de varmende temperaturer, er tungerne på de alpine humler, som historisk fodres med dem, blevet kortere.
Som mange af deres pollen-indsamlende slægtninge er alpine humler på tilbagegang. For at finde ud af, hvad der foregår, tog et team af amerikanske og canadiske forskere til Colorado, hvor de fokuserede på situationen for to arter: Bombus balteatus og Bombus sylvicola .
Forskerne undersøgte humleeksemplarer indsamlet på tre bjerge fra 1966 til 1980 og indsamlede også et nyt sæt, som de indsamlede på de samme steder fra 2012 til 2014. I mistanke om, at forholdet mellem bier og deres yndlingsblomster kunne være involveret, udførte de det omhyggelige opgave at måle alle de historiske og nyligt fangede bieres tunger.
Som holdet rapporterer i Science i dag , er begge arteres tunger faldet i længden over tid og skrumpet i gennemsnit 0, 61 procent hvert år. Kumulativt fandt holdet et næsten 25 procent fald i tungelængden mellem de bier, der blev indsamlet for årtier siden, og dem, der bor i samme region i dag.
Videnskabsmændene fandt også, at bierne besøger flere blomsterarter - inklusive dem med kortere kronbladrør - end de var før, og at de dækker større jorden, mens de fodres.
Disse fund førte naturligvis til et andet spørgsmål: Hvad får tungen til at krympe? Biernes samlede kropsstørrelse ændrede sig ikke markant i årenes løb, fandt forskerne, hvilket betyder, at det bare er tungerne, der er blevet påvirket.
Derefter vendte de sig mod blomsterne. Ser vi på moderne og historiske botaniske data, bekræftede forskerne, at antallet af blomster med korte kronbladslanger ikke steg i overflod, hvilket indikerer, at bierne ikke blot ignorerede deres historisk foretrukne blomster til en mere tilgængelig madkilde.
Holdet opsatte prøveudtagningsplotter langs forskellige bjerggradenter for at estimere blomsterproduktivitet og sammenligne det med tidligere værdier. De fandt ud af, at som reaktion på varmere temperaturer, har blomster - især dem med dybe kronbladslanger - bevæget sig op ad bjergene og blevet mere knappe i lavere højder. Da overfladearealet mindskes, når bjergene trækker sig ned mod deres toppe, har denne højdeklatende virkning i sidste ende resulteret i et anslået tab på millioner af blomster.
Som forfatterne rapporterer, selv med nogle blomstergevinster i nærheden af topmøderne, er faldressourcer til humle ved Pennsylvania Mountain faldet med 60 procent siden 1970'erne.
Resultaterne maler et fortællende billede: varmere somre forårsagede, at humlebes valg af blomsterarter forsvandt, hvilket tvang dem til at udvikle kortere tunger til at banke ind i de resterende madkilder. Derefter bidrog sandsynligvis konkurrence med generalistarter, mere tid og energi til at indsamle nok pollen og en tvungen afhængighed af suboptimale ressourcer sandsynligvis bidrage til bienes samlede tilbagegang.
Stadig, hvis humler kan klare at flytte deres foderstrategier så hurtigt som de gjorde deres tungetid, kan de i sidste ende muligvis klare den økologiske ryster, der nu er i gang. Som forfatterne skriver, i det mindste for øjeblikket "hjælper evolution med vilde bier med at følge med klimaændringerne."
