Dybt inde i oceanerne spytter hydrotermiske åbninger overophedet vand fuld af opløste mineraler. Lufthullerne gyder forskellige samfund af unikke væsener, der ikke kun tåler de ekstreme temperaturer og surhedsgrad, men endda afhænger af kemikalierne i vandet for at leve. Ny forskning inden for Nature Geoscience viser, at disse ventilationsåbninger kan have endnu større indvirkning ved at give gødning til liv i havet langt væk.
Forskere fra University of Delaware og andre steder rejste til Lau-bassinet i Stillehavet og samplede vand fra de hydrotermiske åbninger ved hjælp af et fjernbetjent køretøj. De fandt nanopartikler af pyrit --- et mineral sammensat af jern og svovl mere almindeligt kendt som narres guld --- 1.000 gange mindre end bredden på et hår. Forskere vidste, at farvandet indeholdt pyrit, men mente, at partiklerne var store nok til, at de hurtigt satte sig ned på havbunden. Men disse små partikler gør det ikke. De er små nok til at de spreder sig i havet, hvor de forbliver suspenderet. Og denne type jern oxiderer ikke (det vil sige rust) meget hurtigt, så det kan forblive i vandet endnu længere, tilgængeligt for plankton og bakterier, der har brug for det.
"Når pyrit bevæger sig fra ventilationshullerne til det indre af havet og mod det overfladehav, oxideres det gradvist for at frigive jern, som bliver tilgængeligt i områder, hvor jern er udtømt, så organismer kan assimilere det og derefter vokse, " siger medforfatter til studien, George Luther fra University of Delaware. "Det er et løbende jerntilskud til havet --- ligesom multivitaminer er til mennesker."
Ventilationsåbningerne er ikke den eneste kilde til jern i havet, men nogle forskere har antydet, at de kan bidrage med så meget jern, som floder gør.
