Hundreder af år før Inca-imperiet spredte sig langs Sydamerikas stillehavskyst, var en anden civilisation velstående i dele af det, der nu er Bolivia, det nordlige Chile og det sydlige Peru. Tiwanaku-staten, der varede fra ca. 550 til 950 e.Kr., var en af tre store første-årtusenskræfter i Andesfjerner, men meget lidt arkæologiske beviser er fundet fra Tiwanaku sammenlignet med inkaerne, hvis imperium steg til højden af dens magt i det 15. århundrede.
Mens meget af Tiwanakus kultur og historie stadig er et mysterium i dag, begynder ny arkæologisk forskning i regionen at udfylde nogle af hullerne. En undersøgelse, der blev offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences, beskriver gamle Tiwanaku-artefakter og resterne af offerlamper. Objekter, der er udgravet fra Titicacasøens højhøjde, afslører objekterne fra andinske ritualer, der ville vare i mere end tusind år.
Tiwanaku repræsenterer både navnet på en pre-latinamerikansk by fundet nær den sydlige ende af Titicacasøen, beliggende i det, der nu er Bolivia, og kulturen i det omkringliggende område, som byen påvirkede. De to andre regionale magter på det tidspunkt var Wari og Moche, som begge kontrollerede territoriet nord for Tiwanaku i det moderne Peru.
Tiwanaku-artefakterne, inklusive guldmedaljer og udskæringer af sten, blev fundet i farvandet omkring søens ø af Solen. Religiøs ikonografi og placering af genstande antyder, at pilgrimsrejser spillede en vigtig rolle i udviklingen af dette tidlige imperium - en praksis, der senere ville blive vedtaget af Inka-civilisationen.
Spondylus-skaller og halv ædelsten-artefakter indsamlet fra Khoa Reef-stedet. (Billedet med tilladelse fra Teddy Seguin) ”Solen er en ø, der har en historie, der går tilbage til 2700 f.Kr.”, siger Charles Stanish, arkæolog ved University of South Florida og en af forfatterne af den nye undersøgelse. ”Det blev en meget vigtig pilgrimsrejse destination i Tiwanaku-staten omkring 650 e.Kr.”
Byen Tiwanaku kan have haft så mange som 30.000 mennesker på sit højeste omkring 800 e.Kr., ifølge Stanish. Det var komplet med detaljerede ritualporter og templer, hvoraf den ene praktisk talt blev rekonstrueret i 3-D af University of California, Berkeley arkæolog Alexei Vranich.
Medforfatter Christophe Delaere fra Center for Marine Archaeology ved Oxford University opdagede først under vand arkæologiske forekomster for mere end et årti siden, mens han dykkede i søen. I 2013 vendte han og hans kolleger tilbage til Khoa Reef, et undervandsområde nær Sun of Island.
Dykkeholdet opdagede halv dyrebare udskæringer som en lapis lazuli puma og en turkis vedhæng samt værdifulde tornede østersskaller transporteret fra det varme vand i Ecuador mindst 1.250 miles væk. Mange artefakter havde også religiøs ikonografi, såsom guldmedaljer, der afbilder en guddom med stråler, der udstråler fra ansigtet, og keramiske røgelsesbrændere formet som rygende jaguarer. Dykkerne opdagede også en række dyreknogler, resterne af vandfugle som skarv og fliser samt frøer, fisk og lamaer.
Senere analyse af lama-knoglerne af Delaere og kolleger fandt, at de fleste af dem var ubrugte, hvilket afslørede mindst et spædbarn og tre unge individer. Holdet fandt også guldøre kvaster og andre dekorative regalier, sandsynligvis knyttet til lamaerne, før de blev ofret.
Jose Capriles, en adjunkt i antropologi ved Pennsylvania State University og en medforfatter til undersøgelsen, siger, at ingen åbenlyse markeringer viser, hvordan disse unge lamaer døde. Men baseret på beviser fra senere tidspunkter, kan dyrene muligvis være ofret ved at lave små indsnit omkring brystområdet og trække aorta fra hjertet.
”De kunne også have druknet dem så vidt vi ved, ” siger Capriles.
Baseret på placeringen af resterne og opdagelsen af gamle ankre, der omgiver revet, menes aflejringerne og offerdyr at være blevet kastet fra en båd. Voksne lamaer er ret store, og det ville have været logistisk udfordrende at transportere dem over det tit blæsende, hakkende vand i søen Titicaca. Som et resultat siger Vranich, at Tiwanaku muligvis har foretrukket unge lamaer på grund af deres lette transport.
De nye artefakter tilføjer et voksende antal historiske beviser for, at Tiwanaku-kulturen oplevede en stigning i vækst og ekspansion omkring 800 e.Kr. ”Det giver en meget stærkere idé om, hvornår Tiwanaku begynder at udvide sig ud af sit lille bassinområde, ” siger Vranich, der var ikke involveret i den nye undersøgelse.
Selvom årsagerne stadig er uklare for arkæologer, ændrede kulturen i Tiwanaku sig enormt i løbet af denne tid. Byggeriet skiftede fra små, kompakte bygninger til store, åbne offentlige rum - muligvis for at imødekomme en befolkningstilstrømning. ”På dette tidspunkt bliver Tiwanaku viral, ” siger Vranich.
Radiocarbon-dateringer fra dykke-artefakter viser, at de for det meste også er fra denne periode - mellem 794 og 964 e.Kr. De rituelle aflejringer i søen er sandsynligvis en del af en større pilgrimsrejse omkring Tiwanaku, siger Stanish. Byen ligger cirka 12 miles fra bredden af søen, adskilt med cirka en dags gang, men rejsende ville have gjort et antal stop af rituel betydning undervejs og tog ca. to uger at afslutte rejsen. Et stop, og måske det sidste, var Solen, hvor der er fundet mere end et dusin arkæologiske steder, der daterer sig til Tiwanaku, herunder et puma-formet ceremoniekompleks i den nordvestlige ende af øen.
”Det, vi ser her, er, at dette rituelle tilbud muligvis har været halen (pilgrimsrejsen), ” siger Vranich. Lignende ritualrejser blev hentet igen i Inka-perioden og fortsætter ind i nutiden.
Christophe Delaere afholder et moderne undervands tilbud deponeret nær Solens ø i Titicacasøen. (Billedet med tilladelse fra Teddy Seguin) ”Koloniale spanske kronikere dokumenterede det enorme Inca-pilgrimsrejse ceremonieanlæg, der blev bygget mellem Copacabana og Sun of Island og samlet flere legender om undervandsgoder og tilbud, ” skriver forfatterne i avisen.
Efter et par århundreder uden større magter, der kontrollerede området, gjorde inkaen Tiwanaku byplads til et vigtigt ritualcenter. Inka-imperiet kan have forsøgt at legitimere sin magt ved at forbinde sin arv med den tidligere civilisation, både ved at bruge nogle af de samme steder og ved at efterligne deres pilgrimsrejser.
Forskerne fandt også en række inka-æra-artefakter på Khoa Reef-stedet, undertiden kendetegnet ved det faktum, at inkaerne ofte satte tilbud i stenbokse, inden de sænkede dem ned i vandet.
Selv i dag, siger Vranich, sænker folk keramik og andre genstande ned i søen som tilbud, ofte mellem Solens Ø og den mindre Ø på Månen i nærheden - hvilket bringer et kontinuitetsniveau til det hellige sted "der har overskredet imperier."
Den oprindelige betydning af ritualerne for Tiwanaku-folket er mindre klar. Stanish mener, at praksis sandsynligvis har spillet en rolle i legitimering af eliteklassen i Tiwanaku-kulturen.
”Fremkomsten og konsolideringen af Tiwanaku-staten var stærkt relateret til væksten og udvidelsen af en religion manifesteret i en specifik ikonografi og arkitektur og de ritualer, der bundede dem sammen, ” skriver studieforfatterne og tilføjede, at ”mere end en ren kultur i en ekstrem placering, ”blev ritualerne ved Khoa Reef sandsynligvis også udført for teatursynlighed, da Sun of Island er let at se fra bredden af Titicacasøen.
Nogle af disse ritualer er fortsat til i dag blandt Aymara-befolkningen, herunder lamas rituelle ofring. ”Jeg tror ikke, at de på noget tidspunkt holdt op med at ofre disse ofre, ” siger Vranich, som var vidne til et lama-offer blandt Aymara. ”Det er et tilbud af blod, frugtbarhed til jorden.”
