Når du ser nyheder med overskrifter som "Crocodile Ate Our Human Ancestors", undrer du nogensinde på, hvordan arkæologerne vidste, at knoglerne var blevet tygget af en bestemt væsen? Dette er sværere end det ser ud til, fordi rovdyr ikke er de eneste skabninger, der knaser på knoglerne, og planteetere er ikke de strenge veganere, vi tror, de er. Planteetere spiser knogler . De går dog ikke i dybden for at få den lækker marv. Planteetere tygger kun på tørre knogler og kun når de er mineralberøvede; knoglerne giver vigtige næringsstoffer, fosfor og lidt natrium.
Denne interessante lille faktoid fik en gruppe arkæologer til at gennemføre en undersøgelse i en beskyttet bit af spansk skov, så de kunne lære at skelne fra hinanden knogler, der er tygget af planteetere og rovdyr. (Deres resultater vises i Journal of Archaeological Science .) De indsamlede 249 bit knogler, der havde bevis for gnagning, undersøgte dem detaljeret og dokumenterede de forskellige typer skader.
Rovdyr, forskerne fandt, tyggede på friske knogler, der havde masser af marv og masser af kød knyttet til dem. De flyttede undertiden knoglerne til et nyt sted og / eller bunker en flok sammen. Deres tandmærker bestod af depressioner, stikkemærker og riller. Og de scoopede ofte knoglerne ud.
Skadene fra planteetere var dog forskellige. Disse dyr tyggede gamle, tørre knogler, og deres tandmærker, for det meste riller, optrådte ofte oven på tegn på forvitring. Planteetere foretrak flade knogler - såsom skinneben, mandibles og ribben - som de lettere kunne holde i munden. De kan lide at tygge på enderne af knogler og holde dem som en cigar, hvilket kan producere en let genkendt gaffelende ende.
Forskerne gennemførte deres undersøgelse, så andre arkæologer vil have en guide til, når de støder på knuste knogler. Men mere vigtigt, sandsynligvis for dig, nu ved du: Hvis du ser et hjort i skoven, der ser ud som om han tygger i slutningen af en hvidlig cigaret, skal du ikke bekymre dig. Det har ikke forvandlet sig til nogle heftige hjorte; det har bare brug for et mineraltilskud.
