“Feathers” af Randall Munroe fra http://xkcd.com/
Enhver, der regelmæssigt læser denne blog, ved, at der er en meget nem måde at gøre mig irriteret - alt hvad du skal gøre er at begynde at klynke over, hvordan dinosaurier er mindre seje, da paleontologer opdagede, at mange ikke-aviære arter sportede tufts og frakker med fnug, fuzz, børstehår og fjer. Min reaktion er som regel "Brian SMASH!" Selvom jeg forstår, at nogle mennesker finder skællende, uhyrlige dinosaurier æstetisk tiltalende, har jeg ingen tålmodighed for den påståede påstand om, at videnskaben på en eller anden måde har ødelagt dinosaurier gennem tilføjelse af fjerdragt.
Cartoonist Randall Munroe opsummerede mine følelser - omend på en mere kortfattet og positiv måde - denne uge på XKCD. Gendannelse af dinosaurer med protofuzz og fjer handler ikke kun om at give Tyrannosaurus, Velociraptor og selskabet et nyt look. Dinosaurfjer og fjerlignende strukturer tillader paleontologer at tænke på dinosaurer på nye måder. Navnlig citerer Munroe en PLoS One- undersøgelse om, hvordan fjer kan have spillet ind i rovdrift af segl-kløvede dromaeosaurer såsom Deinonychus . Ifølge paleontolog Denver Fowler og medforfattere kan Deinonychus muligvis have brugt sin berømte "dræbningsklo" til at klemme små bytte ligesom moderne høge og ørne gør. Mere end det klapper de avian raptors for at hjælpe med at stabilisere sig selv mens de immobiliserer deres byttedyr, og Deinonychus - allerhøjest bestemt en fjedret dinosaur - kan have gjort det samme.
Deinonychus kan have slået sine arme for at hjælpe med at begrænse byttet. Kunst af Emily Willoughby, billede fra Wikipedia.
Vi kan ikke vide med sikkerhed, om Deinonychus dræbte bytte som en stor, jordet version af en høge. Men det er muligt. Uanset hvad, dog viser undersøgelser som disse, at forhistoriske dinosaurfjer gør det muligt for paleontologer at se til moderne fugle for at generere nye hypoteser og drille ud tidligere ukendte aspekter af dinosaurus-liv. Som jeg har nævnt før, er fjer nøglen til at finde ud af dinosaurfarver. Hvor vidunderligt er det? Igen siger Munroe det bedre, end jeg kan: ”Fortiden bliver køligere!”
Postskrift: Munroe er ikke den eneste tegneserie, der har taget dinosaurier i denne uge. FoxTrots Bill Amend havde et par forslag til Smithsonian National Museum of Natural History's renovering af dinosaurhallen. Paleontologikurator Matt Carrano reagerede på ideen om at installere en “Tourist Chompsognathus” på vores Around the Mall-blog.
