Det er begyndelsen af det 20. århundrede, og en afroamerikansk musiker står på et gadehjørne, og hans kvikke fingre kæmper melodier ud af en fele, guitar eller banjo. Hans omgivelser kunne være enhver by, landsby eller by - han har besøgt overalt fra Baltimore til Baton Rouge. Han har medbragt hver regionens lydbillede som en souvenir. Fra hans mund strømmer en polyglot af melodi. Vaudeville melodier. Radio hits. Land. Han kan synge blues, men han er ikke nødvendigvis en bluesman; han kan skifte fra ragtime til en rulle uden at gå glip af et slag. Han er en rejsepartner med alsidigheden af en jukeboks, en mand, der har spillet for så mange forskellige målgrupper, at han nu med sikkerhed kan spille for dem alle. Han er en sangster.
Relateret indhold
- Gennemgang af tidløse spor fra den spanske borgerkrig
- 90 år gammel har Ella Jenkins, First Lady of Children's Music, et nyt album
Songsteren - en rejsende instrumentalist, der behersker flere genrer - fejres i Smithsonian Folkways 'nylige udgivelse, Classic African American Songsters. Med albummer som Big Bill Broonzy, Lead Belly og Mississippi John Hurt, viser albummet den rige hybrid af påvirkninger i afroamerikansk sekulær sangtradition.
Ifølge Barry Lee Pearson, lærd af afroamerikansk musik ved University of Maryland, var sangstjerner aktive fra 1870'erne, hvor nyfrigjorte slaver var i stand til at rejse og spille musik for at leve. Deres lyd, siger han, gik forud for bluesmusik og lagde grundlaget for genrenes stigning i popularitet. Smithsonianmag.com talte med Pearson, der co-producerede albummet, om sangsterens historie og hans bidrag til amerikansk musik.
Hvor kom udtrykket “sangster” fra, og hvorfor bruges det til at beskrive en rejsende musiker?
Songsterens slags kunstige skabelse. Det er et udtryk, der har været brugt i tusinder af år, hvilket betyder en person, der synger. Generelt tilskrives det arbejde fra [antropolog] Howard Otum, der udførte feltarbejde i Mississippi i begyndelsen af 1900'erne. I 1911 udgav han et par større artikler i Journal of American Folklore, og han inkluderede i en af disse en opdeling af forskellige individer [som sang sekulære sange]. En af dem, der sidder fast i både akademisk og populær brug, var sangsteren.
Det nævnte udtryk. . . rejsende musikere eller gadehjørne-musikere, der spillede en række melodier for at tjene lidt penge på forbipasserende. Men disse fyre kunne ikke holde sig til et sted for længe. Nogle rejste som hoboer med guitarer. De rejste gennem bjergene og ramte kul- eller jernbanelejre for at prøve at få nogle få bukke. Andre rejste i en enkelt by - en blok, en dag; næste dag, et andet kvarter.
Hvilken slags musik udførte sangsteren?
Songsteren havde et repertoire, der muligvis har inkluderet blues-sange, men også indeholdt spektret af sange, som afroamerikanere ville have sunget på det tidspunkt. [De udførte] alt fra hjul til sammenbrud - sange forbundet med firkantet dansetradition - til vaudeville-hits fra omkring århundredeskiftet.
En masse "sangere", der er vist på klassiske afroamerikanske sangere, er også berømte bluesmusikere. Er der skelnen mellem de to?
I slutningen af 1950'erne blev et nyt begreb introduceret - ”bluesmanden.” Et nyt fokus vendte mod blues som den primære form for afroamerikansk udtryk. Songster begyndte at tabe sig som en slags enten en stamfigur eller måske endda slags som et musikalsk bogmærke - før der var bluesmanden, var der sangsteren.
Man kan sige, at sangsteren altid var sangsteren, og af en eller anden grund begyndte folk at fokusere mere på deres bluesrepertoire. F.eks. Sang Robert Johnson i det meste af sin musikalske karriere blues. Men da han var ude af optræden, sang han alt. John Jackson er et andet eksempel; han sang blues og blev opdaget, da folk ledte efter bluesmusikere. De var virkelig glade for at finde ham, og så fandt folk ud af, at han kendte alle disse andre sange. Det samme skete med Lead Belly.
Så det blev mere en tendens til, at musikfans - især pladesamlere - opfandt denne nye karakter, bluesman, der synger alle blues-sange. Dette faldt også sammen med, at pladesektoren havde en præference for bluesmusikere. Dette skyldtes, at når du gik for at indspille nogen, kunne du ikke kræve ophavsret for det, hvis de havde en sang, som nogen tidligere havde skrevet. Men bluesmusikere havde en tendens til at have deres egne materialer, hvad enten det var deres egen version af blues-sangen eller noget, de faktisk havde skrevet. De kunne hævde det som en ny sang og undgå copyright-problemer. Det betyder dog ikke, at folk stoppede med at synge disse andre sange. Det betød bare, at blues blev den nye mest populære form for sekulær fest / dansemusik inden for det sorte samfund.
Udtrykket "sangster" ser ud til at være faldet ude af brug i nutidens moderne musikklima. Ser du det gøre comeback?
Det er mærkeligt. Det døde aldrig helt ud; det blev også brugt i et stykke tid til at beskrive ældre banjospillere, især sorte banjospillere, fordi de også havde dette blandede repertoire af sange, der ikke var blues, men kom lige før blues. Det forblev i dette samfunds parlance.
Udtrykket sangster kommer tilbage i hænderne på yngre sorte musikere, der bevidst [omfavner] dette brede repertoire af sange, som de skabte og udførte - de pre-blues-materialer, vi nævnte tidligere. Du har grupper som Carolina Chocolate Drops derude; du har måske mennesker, der laver sange fra århundredeskiftet, og du har folk, der lærer banjo og fele. Det er en genoplivning af slags. De udfører denne del af deres kulturarv, som i mange år ser ud til at være overset af yngre musikere. Det er del af en bredere historisk genvindingsproces. Jeg er meget stolt over at være en del af det.
