Arrangører har syet sammen de manglende forbindelser i Canadas Great Trail og forbinder en 14.000-mile vandre-, cykel- og padlerute, der strækker sig fra kyst til kyst, som Kenny Sharpe rapporterer for The Globe and Mail . Den betydningsfulde bedrift, der officielt skete den 26. august, har gjort Great Trail til det længste rekreative trail-system i verden.
For 25 år siden kom Great Trail-grundlæggerne Pierre Camu, Bill Pratt og Paul LaBarge på ideen om at forbinde Canadas forskellige trail-netværk i en mega-trail for at fejre landets 125-års fødselsdag. Siden da er der brugt titusindvis af millioner af dollars til sporbygning, skiltning og forhandlinger med jordsejere og lokale regeringer. Fire hundrede og syvogtyve grupper var med til at oprette trailens 432 sektioner, der passerer gennem 15.000 samfund.
I september 2016 var stien kun 85 til 90 procent forbundet, rapporterer Tim Huebsch på Canadian Cycling . I løbet af det sidste år gjorde organisatorerne imidlertid et monumentalt skub for at arbejde sammen med amter og kommuner for at forhandle foreløbige løsninger for de manglende stier. ”Vi blev konfronteret med udfordringen om at få stien samlet ... og vores prioritet var at få det gjort, ” fortæller LeBarge til Sharp. ”Vores anden prioritet er nu at få skiltningen op, så folk ved, at de er på Trans Canada Trail.”
Ikke alle er imponeret over Great Trail, tidligere kendt som Trans-Canada Trail, ifølge Jason Markusoff hos MacLean's . Efter sigende falder ruten markant under sit oprindelige mål om at være en off-road trail, med kun ca. 4.900 miles af ruten, eller 32 procent, sammensat af off-road stier. Cirka 5.340 miles af stien er langs veje eller på skuldrene på motorveje, mens 3.770 miles er vandstier og 1.110 miles deler stien med ATV'er.
F.eks. Påpeger Markusoff, at meget af sektionen mellem Edmonton og Calgary følger den travle motorvej 2A, en rute, som meget få mennesker ville være villige til at ride eller gå på. Edmund Aunger, en pensionist, der cykler længden af stien, fortæller Markusoff, at trailens navn er farligt vildledende. ”Det vil kun tiltrække folk, der tror på det billede, der er præsenteret, og propagandaen og deres interaktive kort og app, ” fortæller han Markusoff.
Sharpe rapporterer, at arrangørerne siger, at tilslutning af ruten bare er fase et af projektet. Nu hvor de har et groft udkast til en rute, håber de med tiden at forfine ruten og gøre den mere sikker, og at samfund, der er modstandsdygtige overfor understøtning af off-road stier eller cykelstier, vil se projektets værdi.
Og på trods af kritikken er der spænding over ruten, og i weekenden var der over 200 festligheder langs stien for at fejre forbindelsen. ”Vi har bygget det, vi har tilsluttet det, vi er klar, så det næste kapitel er: 'Kom verden, kom og se, hvad Canada har at tilbyde, '” Deborah Apps, præsident for projektet, fortæller Sharpe.
