Moderne kritikere vil sandsynligvis komme fra de kommende og kommende rockeartister, der engang beboede Indonesien. Cirka hundrede huler uden for Moras, en by i de tropiske skove i Sulawesi, var engang foret med håndstencils og pulserende vægmalerier af abstrakte svin og dværgbøffel. I dag er der kun fragmenter af kunstværket tilbage, og de mystiske kunstnere er længe væk.
Relateret indhold
- Zigzags på et skall fra Java er de ældste menneskelige indgraveringer
- Neanderthal-udskæringer i en Gibraltar-hule afslører nogle af Europas ældste kendte kunstværker
- Hemmelighederne ved jordens historie kan være i dens huler
I øjeblikket er alt, hvad vi ved, hvornår hulerne blev malet - eller i det mindste ballpark-datoer - og fundet antyder, at fremgangsmåden med foring af hulvægge med billeder af naturlige liv var almindelig for 40.000 år siden. En undersøgelse offentliggjort i dag i Nature antyder, at malerier i Maros-Pangkep-hulerne spænder fra 17.400 til 39.900 år gamle, tæt på en alder af lignende kunstværker, der findes på væggene i huler i Europa.
”Det giver et nyt syn på moderne menneskelig oprindelse, om hvornår vi blev kognitivt moderne, ” siger Maxime Aubert, arkæolog ved Griffith University i Australien. ”Det ændrer hvornår og hvor vores arter bliver selvbevidste og begynder at tænke abstrakt, male og skære figurer.”
De schweiziske naturister Fritz og Paul Sarasin vendte tilbage fra en videnskabelig ekspedition til Indonesien mellem 1905 og 1906 med fortællinger om gamle klodssteder, artefakter og hulemalerier, men få detaljer. Den hollandske arkæolog HR van Heereken beskrev først hulemalerierne omkring Maros i 1950, og selvom indonesiske forskere har udført betydeligt arbejde i hulerne, er der ikke blevet offentliggjort meget lidt om dem siden.
Arbejde udført af lokale forskere beskriver nyere trækulstegninger, der skildrer husdyr og geometriske mønstre. Det nævner også pletter af potentielt ældre kunst i en rød, bærfarvet maling - sandsynligvis en form for jernrig oker - der pryder huler i hulerne, lofter og dybe, mindre tilgængelige værelser. Tidligere estimater satte Maros-hulekunsten højst 10.000 år gammel. ”Folk troede ikke, at hulemalerier ville vare så længe i huler i et tropisk miljø, ” siger Aubert.
En håndstencildesign på væggen i en hule i Sulawesi, Indonesien. (Kinez Riza) 
Håndstencils, som den, der er afbildet ovenfor fra en hule i Sulawesi, er almindelig inden for forhistorisk kunst. (Kinez Riza) 
En hulevæg med et babirusa-maleri og hånds stencil viser rækkevidden i enkle til sofistikerede kunstværker, der findes i Maros-Pankep-hulerne. (Kinez Riza) Dating af hulemalerier kan vise sig at være ekstremt vanskelige. Radiocarbon-datering kan være ødelæggende for kunstværket og kan kun bruges til at datere kulstofholdigt pigment - normalt trækul. Denne metode giver dig også alderen på det fældede træ, der lavede trækul, i stedet for selve trækulets alder. Bakterier, kalksten og andet organisk materiale kan skjule dateringsresultaterne yderligere. ”Vi ser ofte vildt varierende radiocarbon-dateringer fra det samme maleri, ” siger Alistair Pike, en arkæolog ved University of Southampton, som ikke var tilknyttet undersøgelsen.
Mens han udgravede arkæologiske rester i hulerne, bemærkede Adam Brumm, en medforfatter og arkæolog ved University of Wollongong i Australien, “hulepopcorn” på nogle af kunstværkerne. Dette lag med ujævn kalsit ville til sidst blive stalaktitter og stalagmitter i årtusinder ned ad vejen, men vigtigst af alt indeholder det uran - et radioaktivt stof, der kan bruges til at estimere maleriets alder.
Aubert og hans kolleger indsamlede 19 prøver taget fra kanterne på 14 kunstværker på tværs af syv hulepladser. Billederne spænder fra enkle håndstencils til mere komplekse dyreskildringer. I laboratoriet vurderede de alderen på malerierne baseret på uranisotoper i prøverne. I nogle tilfælde blev kalcitlag fundet over eller under teknikken. ”Hvis jeg har en prøve på toppen, er det en minimumsalder, og hvis den er i bunden af maleriet, så er det en maksimal alder, ” forklarer Aubert.
De fleste af kunstværkerne er omkring 25.000 år gamle, hvilket sætter det blandt de ældste kunstværker i Sydøstasien. Men nogle viste sig at være markant ældre end forventet. ”Det var lidt af et chok, ” siger Aubert med en latter. Enhånds stencil stammer fra mindst 39.900 år siden, hvilket gør det til det ældste eksempel på håndstensilering i verden. Nogle af dyrekunstværkerne sætter også rekorder: et maleri af en kvindelig babirusa, eller "svinehjort", er mindst 35.400 år gammel.
Disse datoer ligger inden for spytte afstand fra nogle af Europas ældste klippekunst og skulpturer. Ved hjælp af uranium-datering lagde Pikes team tidligere håndstencils og geometriske malerier i den spanske El Castillo-hule som den ældste på rekorden: højst 40.800 år gammel. Mere komplekse naturalistiske billeder af dyr ved de berømte Lascaux-huler i Frankrig er omkring 20.000 år gamle, mens de i Chauvet, Frankrig, måler omkring 32.000 år gamle - skønt nogle afviser den dato. Dyreskulpturer, der findes i huler i Tyskland, dateres også til en lignende periode.
De røde prikker (ovenfor) i El Castillo-hulens Corredor de los Puntos er dateret til 34.000 til 36.000 år siden. Andre steder i hulen anslås en lignende prik til at være 40.800 år gammel, igen baseret på uran-datering. (Pedro Saura) 
"Tyrenes Hall" i Lascaux-hulen, Frankrig. Forskere har mistanke om, at de detaljerede dyremalerier blev malet for omkring 20.000 år siden. (Tilladelse af Flickr-bruger Adibu456) 
Kunstværk af bekæmpelse af næsehorn malet på væggen i Chauvet-hulen i Frankrig. Baseret på radiocarbon-datering af kulpigment, der blev brugt til at skabe malerierne, anslås det ældste dyrebillede i Chauvet-hulen at være 32.000 år gammelt. (© Javier Trueba Rodriguez / Science Photo Library / Corbis) 
Et maleri af en bison i Altamira-hulen, Spanien. Uran-datering antyder, at kunstværket på Altamira blev produceret for omkring 20.000 år siden, eller mellem 35.000 og 15.200 år siden. (© Corbis) 
Under udgravninger i 2008 blev en kvindelig figur kaldet "Venus af Hohle Fels" opdaget i Hohle Fels-hulen i det sydvestlige Tyskland. Forskeren estimerer, at denne figur er mindst 35.000 år gammel. (H. Jensen / Tübingen Universitet.) Videnskabsmænd troede traditionelt, at mennesker begyndte at skabe kunst, når de nåede Europa fra Afrika, og at menneskelig kunstformer spredte sig til verdens klodser derfra. ”Det er en smuk eurocentrisk opfattelse af verden, ” siger Aubert. ”Men nu kan vi flytte væk fra det.” Undersøgelsen giver overbevisende bevis for, at kunstnere i Asien malede på samme tid som deres europæiske kolleger. Ikke kun det, de tegner genkendelige dyr, som de sandsynligvis jagede.
”Dette giver flere interessante muligheder, ” siger Pike. Klippekunst er muligvis kommet separat i disse forskellige lokaliteter. I betragtning af at simple håndstencils dukker op overalt i verden, påpeger han, ville det ikke være for overraskende. Så er der muligheden for, at moderne mennesker, når de forlader Afrika, for omkring 70.000 år siden, allerede havde udviklet kunstnerisk know-how, som de havde med sig, da de bosatte sig Europa og Asien. Hvis det er sandt, venter der endnu mere gammel grottekunst mellem Europa og Indonesien. Aubert har en længe det er tilfældet: ”Det er bare det, at vi ikke har fundet dem eller dateret dem endnu. Jeg tror, det kun er et spørgsmål om tid. ”
