Tidlige mennesker kan have haft romantisk møde med neandertalerne meget tidligere end tidligere antaget. Mens forskere længe har vidst, at nogle gamle mennesker blandede sig med vores dyster fætre, antyder en ny undersøgelse, at forholdet kunne have startet titusinder af år tidligere end tidligere antydet.
Genomisk analyse af en sibirsk neandertalkvinder, der blev opdaget i Altai-bjergene, afslørede bit af moderne menneskeligt DNA, rapporterer Will Dunham til Reuters, som forskere spores tilbage til hominid-trister for ca. 100.000 år siden.
I 2010 opdagede forskere dele af neandertaler-DNA, der stadig dvæler i moderne europæere og asiater - så meget som en til to procent, rapporterer Carl Zimmer for The New York Times . Dette genetiske mærke er en rest af de gamle europæiske og asiatiske forfædre, der rejste ud af Afrika ind i Neanderthal-området for omkring 50.000 til 65.000 år siden.
Men den seneste undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, identificerer en meget ældre periode med hominidkobling og DNA-udveksling, rapporterer Colin Barras til New Scientist . Da neandertalerne aldrig kom til Afrika, repræsenterer det muligvis en tidlig bølge af menneskelige opdagelsesrejsende.
Et internationalt team af videnskabsmænd sammenlignede DNA fra 500 levende afrikanere - som ikke har de neandertaler genetiske markeringer - med fire uddøde menneskelige aner, inklusive en sibirsk denisovan og neandertaler og to europæiske neandertaler.
Denne analyse viste, at den sibirske neandertaler deler spor af DNA med moderne afrikanere, meget mere end den sibirske denisovan eller europæiske neandertaler, rapporterer Barras.
Men hvordan ved videnskabsmænd, hvornår samarbejdet fandt sted? Zimmer forklarer: ”Når DNA overføres gennem generationer, blandes det i nye arrangementer, der kan bruges til at opbygge en slags tidslinje.” Og denne tidslinje antyder, at DNA'et kom ind i den Siberian Neanderthal genpulje for ca. 100.000 år siden.
Forskerne var oprindeligt skeptiske over de mønstre, de så i dataene. ”Vi bankede og støttede og pokede og støttede, og kunne ikke få det til at gå væk, ” fortæller Adam Siepel, genetiker ved Cold Spring Harbour Laboratory og medforfatter til den nye undersøgelse, til Zimmer.
Dette fund udfordrer den nuværende fortælling om, at menneskelig migration ud af Afrika fandt sted omkring 50.000 år, skriver Zimmer, og rejste muligheden for, at en tidligere bevægelse af menneskelige opdagelsesrejsende forekom.
Begrænsede arkæologiske bevis tyder på, at moderne mennesker levede på den arabiske halvø eller det østlige Middelhav omkring den tid, skriver Barras. Mange peger også på sidste års opdagelse af 47 moderne menneskelige tænder i det sydøstlige Kina, dateret til at være omkring 80.000 til 120.000 år gamle. Uanset hvor forbindelsen fandt sted, blev denne tidlige gruppe af mennesker sandsynligvis udryddet og efterlod ingen moderne efterkommere, rapporterer Justin Worland for Time .
”Jeg tror på dette tidspunkt, at vi har overbevist alle, at observationen er reel, ” siger han. ”Men historien bag observationen er stadig meget i tvist.”
