For millioner af år siden skar Liwu-floden ud en kløft gennem bjergsiden af Taiwans østkyst, hvor han snor sig gennem et stort landskab med betagende udsigt, dramatiske kløfter og vandfald.
I dag er slugten det centrale element i Taroko National Park, en af seks nationalparker på den subtropiske ø Taiwan, og det er hjemsted for noget af det mest dramatiske landskab langs østkysten. Undertiden er de lodrette klipper og snoede tunneler så tæt sammen langs slugten, at de på afstand ser ud til at mødes. Det bjergrige vidunderland kan udforskes til fods, hængende fra klipperne på en belay-enhed under klatring eller i bil (langs motorvej 8). Men den bedste måde at se det hele er på cykel.
I fem år i træk har denne region været hjemsted for King of the Mountain Challenge, et overveldende, 65, 2 mil lang løb på siden af Wuling Mountain. Stien er så stejl og tager konkurrenter fra 0 til 10744, 8 fod over havets overflade, at den relativt nye begivenhed nu betragtes som et af de mest udfordrende internationale løb lige der oppe i nærheden af Tour de France. I gennemsnit tager stigningen professionelle cyklister mellem fire og syv timer for at nå WuLing-finishen. Dette niveau af cykling er naturligvis ikke for alle. For begyndere til mellemcyklister er der masser af mere afslappede ruter i parken, der er lige så smukke.
Byen Hualien ligger cirka 30 til 40 minutter væk fra parkens hovedindgang i bil og tilbyder de fleste indkvartering, hvoraf mange tilbyder pendulkørsler langs Zhongbu Cross-Island Highway (Highway 8), hovedvejen til parken. Der er utallige stier at udforske inde i denne smukke park, men uanset om besøgende planlægger at bo på dagen eller i en uge, er der få seværdigheder, der skal ses:
Begynd ved parkindgangen ved Taroko Gorge Trail og kør mod vest til det første bemærkelsesværdige stop langs hovedstien - the Evigt forårshelligdom. Denne sidesporsløjfe på 0, 85 mile er en omkørsel, der er værd at betale fra hovedvejen, da den fører til en fredelig mindehelligdom og vandfald til ære for de 226 militærveteraner, der døde under opførelsen af Highway 8 mellem årene 1956 til 1960.
Tilbage fra hovedvejen skal du fortsætte vestpå til en 0, 3 mil lang marmor og kalksten, kaldet Swallow Grotto eller Yanzikou Trail - det er en af parkens mere populære stier af en grund. Besøgende vil nyde en fantastisk udsigt over den mægtige Liwu-flod, mens de mange svaler, som stien er opkaldt til, flyver ind og ud af deres små hjem i klippens ansigt. Efter at have krydset Jinheng-broen, skal du kigge efter det berømte vartegn, "Høvdingens profilrock." Der er ingen fejl i den tydelige ansigtsprofil af en mand i klippen.
Fra Swallow Grotto skal du fortsætte vestpå mod Juiqudong Trail, mere almindeligt benævnt Tunnel of Nine Turns. (Sporhovedet til denne er placeret ca. 8, 6 miles væk fra parkens østlige indgang). Stien blev anlagt i 1996 og sno sig gennem nogle af de smaleste dele af slugten og tilbyder en utrolig udsigt over klippefolder og marmorklipper, men vær opmærksom på, at på grund af tunnelens form kan besøgende opleve stærke, opadgående vindstød.
Hvis du har energi, skal du fortsætte med at skubbe vest, indtil du møder Tianxiang, et rekreativt område, hvor du finder en storslået blommehave og det 5-stjernede hotel, Silks Place Taroko. Ud over at tilbyde sovepladser for dem, der håber at gøre dette til en to-dages rejse, tilbyder Silks Place avancerede og autentiske spisemuligheder, hvis du er træt af trail-mix og vogn mad, der tilbydes på forskellige andre steder i parken.
Efter lidt hvile kan du overveje at cykle længere ind i parken til den korte Baiyang Waterfall Trail. Sommerfugle flyder forbi dig, mens du kører forbi dramatiske vandfald. Tianxiang og vandfaldssporet er temmelig langt fra parkindgangen for flere nybegyndercyklister, men disse attraktioner er langs motorvej 8 og er også tilgængelige i bil. Mange hoteller i Hualien og i nærheden af parkens indgang (f.eks. The Taroko Lodge) tilbyder pendulkørsel til forskellige attraktioner, og nogle besøgende overvejer muligvis at tage skyttelbussen ind i parken først og cykle tilbage til en dejlig bakkehave hjemme.
Måske en af de bedste ting ved Taroko Gorge er klimaet er subtropisk og generelt mildt året rundt. Gennemsnitlige temperaturer i lave højder i parken spænder fra 57 grader Fahrenheit i januar til 80 grader i juli. De mest behagelige temperaturer forekommer i efteråret, hvilket gør det til den foretrukne sæson for høj aktivitet i kløften. (Bladens høstlige kalejdoskop skader heller ikke). Kom vinter, der er rene hvide blomme blomster overalt. Mens sne støver toppen af Hehuan Mountain, kan du tage en dukkert i Wen Shan Hot Spring. Foråret er farverigt, og sommeren byder på flere muligheder for flodrafting. Besøgende opfordres meget til at henvise til Taiwan Central Weather Bureau's vejrudsigt mindst en uge før cykling gennem kløften - området får kraftigt regn året rundt. Taiwan Weather-appen til Android (engelsk) er også tilgængelig for de seneste vejropdateringer.
Indrejse i parken er gratis, og tilladelser er kun nødvendige for nogle af de vildmarksområder, der er udpeget af nationalparken som miljøbeskyttelsesområder. Se det officielle Taroko National Park-informationswebsted for mere information.
Kørselsvejledning fra Taipei :
Den bedste måde at komme til Hualien fra lufthavnen er med tog. Fra Taipeis hovedstation kan du købe en billet til Xincheng Station i Hualien County. Hurtigtoget tager 2, 5 til 3, 5 timer. Stationsnavne annonceres på engelsk og kinesisk.
Hvor skal man leje:
Der er mange muligheder for cykeludlejning i dette område, da cykling er en meget populær aktivitet i nærheden af Taroko Gorge. Der er en kæmpeudlejningsbutik lige ved toget på Xincheng Station beliggende i gåafstand fra hotelmuligheder. Sørg for at ringe og reservere cykler på forhånd.
