Han står på dækket af USS Malvern i december 1864 under linsen af Alexander Gardner, en af landets mest berømte fotografer. Han er den yngste løjtnantkommanderende i marinen, og faktisk er Malvern hans skib, selvom hans holdning i dette usædvanligt afslappet portræt - for nylig doneret af samleren Peter Tuite til US Naval Academy Museum i Annapolis, som har givet Smithsonian tilladelse til offentliggøre det for første gang - er mere en skarp pool end en skibsoffiser. Lige meget. Han er netop vendt tilbage fra en hvirvlende orlov, hvor han blev tildelt takket for kongressen, forfremmet en fuld rang og hædret i New York, Philadelphia og lille Fredonia, New York, hans hjemby.
Fra denne historie
Kommandør Will Cushing: Daredevil Hero of the Civil War
KøbeKun fire år før blev han udvist fra Naval Academy i sit seniorår. (Han havde ”et talent for bøfleri”, observerede en overlegen.) Men snart blev han tilbagetaget til tjenesten, hvor hans talent for kamp aldrig var mere synlig end i slutningen af oktober, da han førte sine mænd op ad Roanoke-floden til Plymouth, North Carolina, hvad der blev betragtet som en selvmordsopgave - at sænke CSS Albemarle, en 158 fods jernklædning, der havde kørt hæren ud af Plymouth og flåden fra Roanoke. Under ild fra jernklædte og fra land dampede hans lancering i fuld fart fremad til en bjælkeopbygning, der blev bygget til at foliefangere, blot fødder fra Albemarle . Da oprørskantere kæmpede for at sigte en kanon, der var lav nok til at ødelægge ham, gled han en mine, der er kendt som en spar torpedo i floden. Han stod køligt i træk fra sin lancering og ventede. Kugler ramte ærmet og bagagerummet; buckshot fjernede bagsiden af sin frakke; stadig ventede han på, at torpedoen gik under sit mål. Ligesom Rebel-kanonerne fyrede (og gik glip af), trak han detonationsledningen. Minutter senere blev Albemarle sunket.
Nu er han tilbage med flåden under adm. David Porter, helten fra Vicksburg. Det er Porter, der står bag ham og skubber under sit Brillo-skæg. Ikke desto mindre venter admiralen på løjtnantens øverstkommanderende. Han er William Barker Cushing, og hans ansigt er på forsiden af Harper's Weekly . Han er lige fyldt 22 år, og ungdom skal serveres.
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra apriludgaven af Smithsonian-magasinet
Købe
