Gnavere som rotter bruger en fornemmelse, der er fremmed for mennesker, kaldet vispning. Ved konstant at bevæge deres ansigtshårkørsler frem og tilbage, kan de lokalisere og identificere genstande omkring dem, selv i mørke. Forskere, der skrev til Journal of Neuroscience, besluttede at se, om denne evne kan være nyttig for mennesker, og i bekræftende fald, hvordan deres forsøgspersoner gik videre med at behandle det nye sensoriske input-system.
For at teste deres idé vedhæftede forskerne et “whisker” - et 30 cm langt stykke elastik med positions- og kræftsensorer ved dens base - til bind for øjet. De placerede to poler i armafstand på hver side af deres motiver, med den ene lidt længere tilbage end de andre. Forsøgspersonerne forsøgte at finde polerne ved hjælp af bare whiskers og derefter bestemme, hvilken pol der var placeret længere væk fra dem. Forskerne fortsatte med at bevæge polerne mod hinanden, efterhånden som eksperimentet skred frem, indtil deltagerne ikke længere kunne skelne, hvilken der var nærmere eller længere væk.
Til forskernes overraskelse tilpassede emnerne sig så godt efter deres nye forstand, at de inden for den første dag kunne identificere, hvilken pol der blev sat tilbage så lidt som 8 cm. Den næste dag var fagets færdigheder forbedret endnu mere. Nu kunne de fleste lokalisere stænger ned til kun 3 cm, og det bedste af bunten kunne identificere poler ned til 1 cm.
”Vores vision for fremtiden er at hjælpe blinde mennesker med at” se ”med fingrene. Små enheder, der oversætter video til mekanisk stimulering, baseret på principper for aktiv sensing, der er fælles for syn og berøring, kan give en intuitiv, let anvendt sensorisk hjælp, ”sagde forskerne i en erklæring.
Mere fra Smithsonian.com:
Ny kemikalie tillader blinde mus at se
Læsning for de blinde
