Når du nærmer dig den armenske hovedstad Yerevan, kan du slå op og se Ararat-bjerget ruve i det fjerne og kaste sin skygge på en by indhyllet i lyserød. Yerevan er blevet kendt som Armeniens lyserøde by for nøjagtigt denne opfattelse: dens bygninger fra den sovjetiske tid konstrueret af lyserøde sten fra det omgivende landskab. Farven er lysest ved solopgang og solnedgang og ændrer sig hele dagen baseret på hvor solen rammer den.
Yerevan selv er det en af de ældste beboede byer i verden, skønt det er blevet kendt af mange andre navne i årenes løb. Det blev grundlagt i 782 fvt af den urartiske konge Argishti I, der navngav det Erebuni, skønt territoriet var blevet afgjort og faktisk var i brug siden det 4. årtusinde fvt. Efter første verdenskrig blev Yerevan den 12. hovedstad i Armenien.
I november 1920 kørte det sovjetiske regime til Armenien. Derefter blev Yerevan hovedstad i den armenske sovjet-socialistiske republik, en af 15 medlemslande i Sovjetunionen. Under sovjetisk ledelse blev byen omdannet fra en lille by til en moderne metropol på mere end en million mennesker. Den russiskfødte armenske arkitekt Alexander Tamanian genopbyggede byen i et cirkulært layout, ødelagde mange af de gamle bygninger og erstattede dem med moderne bygninger i sovjetisk stil lavet af den samme lokale lyserøde sten. Stenen var rigelig i regionen og skabte et ensartet og symmetrisk udseende, der adskiller sig i skygge fra de grå, der blev set i de fleste sovjetiske byer. I sidste ende faldt Sovjetunionen i 1991, hvor Yerevan indtog sin plads som hovedstad i Den Uafhængige Republik Armenien - dens lyserøde bygninger intakte.
Yerevans unikke bygningssten er faktisk lavasten, dog ikke den typiske sorte farvetone, der findes i fjerntliggende destinationer som Island og Hawaii; snarere bærer denne lavasten forskellige nuancer af lyserød, der spænder fra lette pasteller til lyse med en antydning af orange. Videnskabeligt er det kendt som tuff, en klippe lavet af komprimeret vulkansk aske, der blev skubbet ud af en ventil under et udbrud. Selvom en lignende klippetype kan findes i lommer i Tyrkiet og dele af USA sydvest, er lyserød tuff sjælden uden for regionen, og Yerevan er den eneste store by bygget af denne sten.
Jack Lockwood, en vulkanologikonsulent og forfatter, der var en udvekslingsvidenskabsmand i USSR, sagde, at forskellen i farve skyldes både hastigheden af lavastrømmen, hvor den ender, og oxidationen. ”Pink rock er oxideret ignimbrite eller svejset tuff fra den øverste del af tykke pyroklastiske strømme, der er vidt til stede i denne del af Armenien, ” fortalte han Smithsonian.com.
Det betyder, at den oprindelige strøm fra vulkanen var tæt og ødelæggende, en eksplosion af varm aske, gasser og lavafragmenter, der hældte ned ad hælder meget hurtigt. ”Lyserød er den originale oxidationsfarve, dannet, når pyroklastikstrømmen afkøles. Men det er ikke den hurtige placering, der tæller [for farven]. Det er bygningen op til en tyk aflejring i fladt terræn, undertiden langt fra vulkansk kilde. ”
I modsætning hertil sagde Lockwood, at de sorte lavabergarter, der findes overalt i verden, er basalt eller hårdt krystallinsk vulkansk lava, der skyldes en langsom strømning og en blanding af plagioclase og pyroxenmineraler.
På trods af sin udbredte anvendelse i hele Yerevan påpeger Lockwood, at den svejste tuff ikke er særlig stærk af natur, og at den ikke kan understøtte enorme strukturelle belastninger. Så i stedet blev basalt ofte brugt på de nederste etager, og den lyserøde tuff - som har en jævn struktur og let kan skæres i blokke og udskåret - blev henvist til de to eller tre øverste etager.
I de senere år er nye byggematerialer begyndt at variere og bryder de ensartede lyserøde farver, men slentre gennem Republikpladsen ved solnedgang for at bade i byens unikke lyserøde glød.
