Arkæologer i Tyrkiet mener, at de måske har fundet graven til Saint Nicholas, biskopen af Myra, alias Santa Claus, under en kirke i Demre-distriktet i Tyrkiet.
Som Kareem Shaheen ved The Guardian rapporterer, opdagede forskere et intakt tempel og gravpladser under St. Nicholas-kirken under radarscanninger og CT-undersøgelser af stedet. Men forskerne har endnu ikke bekræftet fundet. For at få adgang til graven skal de først fjerne og bevare værdifulde mosaikker fra kirkegulvet, en proces, der vil tage tid.
”Templet på kirkens jord er i god stand, ” fortæller Cemil Karabayram, direktør for landmåling og monumenter for Antalya-provinsen, til Salim Uzun på Hurriyet Daily News . ”Vi mener, at det ikke har modtaget nogen skade hidtil. Men det er svært at komme ind i det, fordi der er sten med motiver på jorden. Disse sten skal skaleres en efter en og derefter fjernes. ”
St. Nicholas var en kristen leder født i en romersk by i det moderne Tyrkiet i 280 e. Kr. Ifølge legenden døde begge hans forældre, da han var en ung mand, og Nicholas brugte sin arv til at tjene fattige og syge. Han blev til sidst biskop i en by ved navn Myra, nu kaldet Demre. Der er andre historier om hans generøsitet, som at han i hemmelighed betaler tre søstres medgift, så de kunne blive gift i stedet for at blive solgt til trældom. Han var også kendt for at have efterladt mønter i de fattiges sko.
Som en helgen viste han sig populær i hele Europa - ”den ubestridte blanding af gaver og skålen med festlighederne centreret omkring hans dag, den 6. december, ” som Brian Handwerk skriver i en National Geographic- funktion om julemands oprindelse. Men efter at de hellige faldt ude af fordel under den protestantiske reformation, blev gaveoverførelsen overført fra 6. december til jul. Men St. Nicholas gik ikke væk. Den hellige fortsætter med at svaje især på steder som Holland, hvor hans festdag fortsætter med at blive fejret, og hvor han har fået kaldenavnet Sinterklaas . Da hollandske immigranter bragte traditionen til USA i det 18. århundrede, blev traditionen tilpasset, blandet med ideen om fars jul og udvidet til karakteren af julenissen.
Den nye grav, hvis den bliver bekræftet, tilføjer en rynke til den nysgerrige sag om julemands krop. Josie Ensor på The Telegraph rapporterer, at St. Nicholas faktisk blev begravet i kirken i Demre efter hans død i 343 e.Kr. Men i 1087, så historien fortæller, handlede handelsfolk fra den italienske by Bari helgenens knogler og transporterede dem til deres hjemby, hvor en basilika blev bygget for at huse dem. I 2014 rekonstruerede kriminaltekniske eksperter ansigtet til manden i krypten og afslørede, hvad de sagde, var Julemandens sande ansigt.
Men Venedig hævder også, at dets matroser stjal knoglerne fra St. Nicholas i 1099 under det første korstog, og at knoglerne rent faktisk ligger i kirken San Nicolò al Lido. Så er der påstanden om, at Julenissas sidste hvilested er i Irland. Ifølge denne fortælling flyttede en normandisk familie af korsfarere kaldet de Frainets St. Nicholas rester til Bari i 1169, da den del af Italien var under normandsk kontrol. Da normannerne blev skubbet ud af Italien, flyttede de Frainets kroppen til Nice. Da normannerne mistede Frankrig, tog familien angiveligt derefter resterne med sig til deres ejendom i Jerpoint i Kilkenny, Irland, og begravede dem i en kloster, hvor der stadig afholdes en særlig ceremoni hvert år for at ære helgenen.
Uzun rapporterer imidlertid, at arkæologerne, der citerer dokumentation, mener, at knoglerne, der blev stjålet i det 11. århundrede, sandsynligvis stammede fra graven til den uidentificerede præst, og at St. Nicholas stadig befinder sig i hans oprindelige grav.
”Vi har opnået meget gode resultater, men det virkelige arbejde starter nu, ” siger Karabayram. ”Vi vil nå jorden, og måske finder vi den uberørte krop Saint Nicholas.”
Der er selvfølgelig en nem måde at finde ud af, hvilken grav, der virkelig holder knoglerne på St. Nicholas. Bare stake dem alle ud den 24. december, og se hvilken slæden stopper ved.
