Det er ingen hemmelighed, at verden har et plastikposeforureningsproblem. I USA alene bruges 100 milliarder hvert år - EU går gennem yderligere 100 milliarder poser - og disse engangsplastik ender ofte i miljøet, hvor de udgør en trussel mod dyr. I stedet for at nedbrydes, nedbrydes standardplastikposerne i små stykker, der fortæres af forskellige organismer og gør deres vej op i fødekæden.
I lyset af disse nøgterne virkeligheder er biologisk nedbrydelige plastikposer blevet udråbt som en bedre måde at få dine dagligvarer og andre køb hjem fra butikken. Men som Laura Parker rapporterer for National Geographic, en ny undersøgelse har fundet, at biologisk nedbrydelige poser muligvis ikke nedbryder alt det hurtigt i miljøet. Nogle var faktisk stadig i stand til at bære næsten fem pund dagligvarer efter at have været udsat for elementerne i tre år.
Rapporten, der blev offentliggjort i Environmental Science & Technology, beskriver et eksperiment af forskere ved University of Plymouth, der forsøgte at finde ud af, hvordan fem forskellige typer plast opførte sig i forskellige miljøer over tid. Forsker Imogen Napper og Richard Thompson, en marinbiolog og leder af universitetets International Marine Litter Research Unit, testede konventionelle plastposer, komposterbare poser, bionedbrydelige poser og to typer oxo-bionedbrydelige poser - eller poser, der ikke har brug for mikroorganismer at nedbrydes og derfor "bør biologisk nedbrydes forudsigeligt i ethvert miljø, " skriver Fast Company 's Mark Wilson.
Hver af posetyperne blev fastgjort til en væg under solen, begravet i en universitetshave, nedsænket i Plymouth Harbour og til kontrolformål placeret i en sort kasse i et laboratorium. Forskerne testede både hele poser og poser, der var blevet skåret i strimler og indkapslet i maskeposer. Eksperimentet begyndte i juli 2015, og forskerne kontrollerede regelmæssigt poserne.
Inden for tre måneder blev den komposterbare taske i det marine miljø fuldstændigt opløst - men det var den eneste taske, der gjorde. Efter ni måneder var friluftsposerne alle opdelt i fragmenter. Den komposterbare taske i jorden holdt stadig sin form efter 27 måneder, skønt den var for svækket til at have nogen vægt. Efter at have tilbragt tre år i vand og jord, bevarede de biologisk nedbrydelige, oxo-bionedbrydelige og konventionelle plastposer stort set deres oprindelige former. Og forskernes overraskelse var poserne stadig funktionelle, hvilket betyder, at de kunne holde dagligvarer uden at gå i stykker.
”Jeg var virkelig forbløffet over, at nogen af poserne stadig kunne have en masse shopping, ” siger Napper. ”Det var det mest overraskende, at en biologisk nedbrydelig pose at kunne gøre det var. Når du ser noget mærket på den måde, tror jeg, at du automatisk antager, at det nedbrydes hurtigere end konventionelle poser. Men efter mindst tre år viser vores forskning, at det måske ikke er tilfældet. ”
Resultaterne af eksperimentet får forskerne til at stille spørgsmålstegn ved, om "de oxo-bionedbrydelige eller bionedbrydelige formuleringer giver tilstrækkelig avancerede forringelsesgrader til at være fordelagtige i sammenhæng med at reducere marin kuld sammenlignet med konventionelle poser, " som de skriver i deres undersøgelse.
Nogle kritikere har imidlertid påpeget, at bionedbrydelig, oxo-bionedbrydelig og komposterbar poser ikke er beregnet til at bryde sammen i ethvert miljø. Ramani Narayan, en kemisk ingeniør ved Michigan State University, der ikke var involveret i undersøgelsen, fortæller Parker, at komposterbare poser er designet til at blive smidt ud i industrielle komposterer. Og Symphony Environmental Technologies, der lavede en af de oxo-bionedbrydelige poser, der blev brugt i undersøgelsen, siger, at dens produkter er beregnet til at nedbrydes på åbne landskaber eller havoverflader - ikke i dybe deponeringsanlæg eller dybe søer.
Forskerne siger stadig, at det forbliver uklart, om påståede bionedbrydelige poser forringes hurtigere end de almindelige plastposer. Og fordi bionedbrydelige og komposterbare poser ofte ikke er kompatible med genbrugsinfrastruktur, understreger forskerne vigtigheden af at give forbrugerne klare oplysninger om, hvordan de korrekt kasseres disse produkter. ”Vores undersøgelse understreger behovet for standarder, der vedrører nedbrydelige materialer, der klart skitserer den passende bortskaffelsesvej og nedbrydningshastigheder, der kan forventes, ” siger Thompson.
En måde at modvirke de negative virkninger af plastikposers vedholdenhed i miljøet kan være at udnytte deres levetid ved at bruge dem flere gange. "Måske holdbarhed i form af en pose, der kan og genbruges mange gange, " skriver undersøgelsesforfatterne, "præsenterer et bedre alternativ til nedbrydelighed."
