På din specielle dag dukker kagen op, alle pyntet med tændte stearinlys og grupper af venner og familie (og fremmede, hvis du er på en restaurant), generer dig i cirka 60 sekunder, når de bælter ud den velkendte melodi. Du ønsker et stille ønske og sprænger lysene ud, og kagen serveres så til sidst.
Madritualer som denne, viser det sig, hjælper os faktisk med at bedre sætte pris på smagen af de spiselige godbidder, de er dedikeret til. Ritualistisk opførsel, ofte kombineret med forventning, har psykologer fundet, ændrer den måde, vi opfatter smag til det bedre.
Forskere udførte adskillige eksperimenter for at teste denne længe. Først præsenterede de nogle heldige testpersoner med et lækkert stykke chokolade. Nogle af deltagerne fik lov til blot at gable deres chokolade ned, mens andre blev bedt om først at bryde baren i to stykker uden at pakke den ud; pak derefter den ene halvdel ud og spis den; og til sidst skal du pakke den ud og spise den anden halvdel. Folk, der foretog dette omhyggelige sæt rituallignende instruktioner, rapporterede at de nød deres chokolade mere end den anden gruppe, der bare grådigt spiste deres chokolade.
I andre eksperimenter fandt teamet, at folk kun nyder denne effekt, hvis de selv udfører disse kedelige ritualer (i modsætning til at se en anden gøre det), og at det at forsinke og forudse madbelønningen opbygger den opfattede lækkerhed, når folk endelig får deres mund omkring objektet forbereder de sig så nøje. Holdet konkluderede, at ritualer trækker folk ind og hjælper dem med at fokusere på det nuværende øjeblik og producerer noget kaldet ”iboende interesse”, som hjælper dem med at fokusere på og nyde den mad, der følger.
Så næste gang du hævder, at du er for gammel eller for genert til fødselsdagssangen, skal du bare glise og bære den. Når kagen endelig er skåret, takker dine smagsløg dig.
Mere fra Smithsonian.com:
Magisk tænkning og afvisning af mad
Forsøger dine madtrang at fortælle dig noget?
