Amanda fortalte dig lige om sin første hummer-spiseoplevelse. Nå, første gang jeg spiste hummer var på et fly. Svært at tro, ikke?
Jeg var omkring 11 år gammel og flyver alene fra Los Angeles til New Jersey for at besøge en barndomsven, så flyvende flyttede mig til første klasse for at holde øje med mig. Jeg kan ikke huske, hvordan krebsdyren blev forberedt, bortset fra at jeg er temmelig sikker på, at den var ude af skallen, men jeg var mægtig imponeret over at have spist noget så smukt, mens jeg kæmpede gennem luften i et metalrør.
Det var sidste gang et flymåltid imponerede mig. Indrømmet, jeg har aldrig haft chancen for at flyve første klasse igen, så for alle ved jeg, at flyselskaber stadig foder deres elitepassagerer relativt godt. Men som medlem af den flyvende hoi polloi ved jeg, at luftfartsmaden er gået fra middelmådig til stadig-middelmådig-men-nu-du-ofte-har-til-at-betale-for-det, efter min erfaring. (Meget til skuffelse over mine stadigt kløende fødder har de fleste af mine flyrejser i det sidste årti været indenrig, så jeg kan ikke tale for udviklingen inden for langdistanse-aerocuisine.)
Dette var ikke altid tilfældet. I de tidlige dage af passagerflyvning fulgte luftfartsselskaberne eksemplet med tog og skibe og havde spisestuer ombord taget højde for velkendte restauranter. Det ændrede sig i 1940'erne og 50'erne med fremkomsten af lufthavnskøkkener, hytter under tryk og galejer ombord. Transportbiblioteket på Northwestern University har et online arkiv med historiske flyselskabsmenuer arrangeret af luftfartsselskab. Nogle af måltiderne lyder som om de stræbte efter at være gourmet, såsom ænder med Cointreau-sovs og klar skildpaddesuppe med sherryvin fra en transatlantisk flyvning fra 1969 på panamerikansk. Men selv dengang smagte ikke fly mad altid så godt, som det lød; en menu viser, at passagererne "Geo og Micki" blev serveret stegt rib af oksekød au jus og scampi-brochetter i første klasse på en 1979 American Airlines-flyvning fra Chicago til San Francisco og (ifølge en note fra donoren) fandt "måltidet snarere fattige." For nyere eksempler på uappetitlige måltider med kilometer, med fotografier, kan du tjekke indsendelserne på Airlinemeals.net.
For at være retfærdig skal fodring af flypassagerer være et af de mest logistisk mareridt scenarier i fødevarevirksomheden: måltider skal tilberedes på forhånd, tage så lidt plads som muligt og rumme en gruppe mennesker, der måske ikke har noget mere i fælles end deres destination. Men det har ikke forhindret, at luftfartsselskabs mad er en af de tre mest malignede køkkener (efter min uvidenskabelige vurdering) sammen med hospitalets billetpris og skolelunsj.
På den lyse side, hvis luftfartsmaden ikke var så ofte dårlig, ville verden aldrig have været prydet med det, som nogle har udråbt som det mest morsomme klagebrev nogensinde, skrevet af en jomfru-passager og adresseret til dens administrerende direktør, Sir Richard Branson. En prøve:
På det tidspunkt begyndte jeg faktisk at føle mig lidt hypoglykæmisk. Jeg havde brug for et sukkerhit. Heldigvis var der en lille cookie leveres. Det havde fanget mit øje tidligere på grund af det forbløffende præsentation ... Det ser ud til at være i en bevispose fra et forbrydelsessted. En forbrydelse mod blodig madlavning. Enten den eller en eller anden form for underjordisk cookie bagfra, der købte en galning med en pistol, der var høj på hans egen forsyning med gær. Du ønsker bestemt ikke at blive fanget med en af disse gennem told. Forestil dig at bid i et stykke messing Richard. Det ville være blødere på tænderne end eksemplet ovenfor.
Hvad var dit bedste eller værste flymel? Har du nogen strategier for at spise godt, mens du flyver?
