Bob Reiss er en New York-baseret forfatter og journalist, der har skrevet 14 romaner og tre nonfiction-bøger. Hans seneste nonfiction-bog, om global opvarmning, er The Coming Storm - et projekt, der inspirerede ham til at holde foredrag om klimaforhold på colleges. Jeg talte for nylig med forfatteren om hans seneste funktion i Smithsonian magasinet, om Barrow, Alaska.
Hvad trak dig til denne historie?
To ting. Én involverede klimaændringer og en involverede kystvagten. Jeg blev interesseret i de polære regioner; Jeg overvejer stadig en bog om den. Jeg kom i telefon og e-mail og spurgte adskillige eksperter på mange områder, hvis der var et sted på planeten, der identificerede alle aspekterne af klimaændringer, der foregår i Arktis, hvis der kunne være et så enkelt sted, hvad ville de vælge ? Jeg blev overrasket, fordi alle sagde Barrow. Så jeg var interesseret i Barrow til at begynde med. I de sidste par år har jeg også fået en sund respekt eller en stigende interesse for kystvagtens aktiviteter. På en måde kan du kalde det den ensomme, officielle amerikanske tilstedeværelse på vandet i Arktis. De ser ud til at være de vigtigste mænd for at finde ud af, hvad vi har brug for at vide for at fastlægge fremtidig national politik. Så denne artikel gjorde det muligt for mig at udforske begge dele. Kystvakten var generøs nok til at invitere en invitation til at ledsage dem under deres besøg i små landsbyer, da de lærte om Arktis for fremtiden. Barrow var inkluderet.
Hvor lang tid var du der?
Hele turen var tre uger. Vi var i Nome i to uger med kystvakten, hvilket var fascinerende. Hver dag skulle vi til lufthavnen i Nome og komme ind i Blackhawk-helikoptere og flyve til forskellige fjerntliggende Eskimo-landsbyer. Kystvakten gjorde det, så de kunne lære forholdene i luften, teste deres kommunikation, møde folket [og] lære deres bekymringer. Der var et humanitært aspekt af det, fordi de bragte veterinærer og læger til at behandle dyrene og menneskene der. Jeg kom for at tale med ældste og jægere om forholdene og hvordan de ændrede sig eller ikke ændrede sig på grund af klimaændringer. Det var temmelig tydeligt, at forholdene ændrede sig ret hurtigt, og de fleste af de eskimoer, jeg talte med, tilskrives det en ændring i klimaet.
Hvordan beskriver du Barrow til mennesker, der aldrig har været før?
Bestemt, det er et sted, jeg gerne vil bruge meget mere tid på. Det er et fascinerende sted. Det er et smukt sted. På mange måder er det en amerikansk by som tusind andre byer. Derefter er det på en anden måde en unik hovedstad i Nordhældningen, i en region, som de fleste mennesker aldrig får se. Jeg gætte, for mig var det en kombination af en amerikansk by og en grænseby.
Hvilket arbejde, der udføres af forskere, syntes du var mest interessant?
Jeg vil ikke rigtig svare på det spørgsmål. Jeg fortæller dig hvorfor. Jeg tror virkelig, at politik og fremtid i den region overskrider den videnskabelige betydning. Jeg tror, at dette er en region, der vil være afgørende for De Forenede Stater med hensyn til dens økonomi og med hensyn til videnskaben om global opvarmning, ja, og med hensyn til geopolitik i de næste 15 år. Jeg tror, at regionen er alt for lidt opmærksom på i de nederste 48. Jeg tror, at der er visse steder på planeten, der er obskure steder i det ene århundrede og vigtige steder i det næste. Isthmus fra Panama - hvem ville have tænkt på det? Saudi-Arabien - hvem ville have tænkt på det? Og alligevel kommer du ind i tidsmaskinen og går hundrede år senere ud, og disse steder er afgørende. Jeg tror, at Arktis er sådan et sted nu. Jeg tror, at Barrow er hjertet i alt, hvad der foregår i Arktis.
Hvad overraskede dig mest når det kommer til forskernes fund?
Jeg tror, at den vigtige ting, som jeg altid bliver husket på, når jeg taler med videnskabsmænd om global opvarmning, er, at meget få af dem, jeg taler med, nogensinde havde nogen tro på global opvarmning, på den ene eller den anden måde, før de startede deres arbejde. Når jeg holder taler, angriber folk altid disse videnskabsfolk, og jeg finder, at videnskabsmændene er apolitiske væsener, der er interesseret i grundlæggende videnskab, og som ofte er så overraskede som resten af folket, når de får deres resultater. Jeg kan ikke rigtig finde ud af, at mange af dem har politiske dagsordener, bestemt før de starter deres forskning, og det er mere en overraskelse end noget andet, fordi folk, der ikke er videnskabsmænd, altid peger fingrene på dem og siger, at de har forudfattet ideer eller at de tager sigte på at bevise en eller anden ting. Og det er de ikke. De laver bare grundlæggende research.
Var der et syn eller oplevelse fra denne rejse, der virkelig gjorde klimaændringer synlige eller ramte hjem for dig?
Små ting kan virkelig køre tingene hjem. Talrige fjerntliggende landsbybeboere ville vise mig insekter, der var faldet fra himlen, som de aldrig havde set før, og de ville vide, hvad de var. I et tilfælde var det en græshoppe. I et tilfælde var det en hveps. Og i et andet tilfælde havde nogen i en af landsbyerne købt en Sibley Guide to Birds . Dette er mennesker, hvis forfædre ankom til dette sted for tusinder af år siden. De ved alt, hvad der sker med hensyn til naturen, men så mange nye ting foregik, så mange nye fuglearter dukkede op, de var nødt til at købe en bog for at identificere dem. Det slog mig konstant.
Hvad håber du, at læserne fjerner denne historie?
Jeg vil have folk til at komme væk ved at indse, at Arktis er vigtig for verden og for deres eget personlige liv. Jeg vil have dem til at komme væk i håb om, at De Forenede Stater som nation begynder at tænke på sig selv som en arktisk nation med arktiske bekymringer, en arktisk befolkning og en arktisk fremtid.
