Blandt de snesevis af værker, der vises i et nyt show i Smithsonian's National Portrait Gallery, er et, der muligvis er den første skildring af et par af samme køn - silhuetterne af Sylvia Drake og Charity Bryant fra Weybridge, Vermont, flettet i flettet menneskehår, som er også formet til et hjerte.
”Kan du forestille dig et oliemaleri af disse to kvinder fra den æra” spørger Asma Naeem, National Portrait Gallery-kurator for tryk, tegninger og mediekunst, der kuraterede det nye show Black Out: Silhouettes Then and Now og forfattede sit katalog.
William Cullen Bryant, Charity's nevø, skrev i 1843 om deres forhold: ”Hvis jeg fik lov til at trække privatlivets slør til side, ville jeg kort give dig ental og for mig den mest interessante historie om to piger, der bor i dette dal. Jeg vil fortælle jer, hvordan de i deres ungdommelige dage tog hinanden som ledsagere for livet, og hvordan denne forening, ikke mindre hellig for dem end ægteskabet, har eksisteret i uafbrudt harmoni i mere end fyrre år. . . men jeg har allerede sagt mere, end de vil tilgive mig. ”
”Silhuetter gjorde det muligt for disse slags historier at blive fortalt, ” siger Naeem. ”Det er vigtigt at bemærke, at folk med alle baggrunde, med al seksuel orientering, har været i dette land helt fra begyndelsen. Det giver os mulighed for at fortælle den historie. ”
Det dristige nye show om en gammel kunstform ser på dets komplekse historiske, politiske og sociologiske grundlag. Det er ikke kun den første store museumsudstilling, der udforsker den populære kunstform af udskårne papirprofiler, men udstillingen graver også dybere ned i, hvor hurtig og billig proces, der bød ”næsten øjeblikkelig lighed til alle fra præsidenter til slaver, ” siger museets instruktør Kim Sajet.
En salgsregning for en slaveret kvinde, den 19-årige Flora, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) 
Silhuet af den 19 år gamle slavekvinde, Flora, 1796 (Stratford Historical Society, Stratford, CT) Faktisk begynder en kæmpe hovedbog, der indeholder silhuetskæreren William Bache, en samling af 1.846 profiler, set med udsigterne fra George og Martha Washington, men inkluderer også et bredt skår af mennesker fra al socioøkonomisk status, som Bache skar, mens han arbejdede i sit studie i New Orleans.
Ligesom andre nylige udstillinger i Portrait Gallery, da det markerer sit 50-års jubilæum, understreger Black Out de “sociale underbygninger, der henleder opmærksomheden på dem, der tidligere er blevet sort fra historien som de slaver, arbejdende kvinder, par af samme køn og dem med handicap, ”Siger Sajet.
Tilføjelsen af innovative moderne værker af fire kvindelige kunstnere, inklusive et afsluttet natten før showets presseeksempel, står i kontrast til det ældste arbejde i showet, der stammer fra 1796 og er det mest oprivende. Det er den skælvende kontur af en slaveret 19-årig ved navn Flora, hvis portræt blev fundet sammen med hendes oprindelige salgsregning i Connecticut for 25 pund sølv.
Udlånt fra Stratford Historical Society i Connecticut, Flora er "en af de meget få håndgribelige portrætter, der stadig findes af en person, der bogstaveligt talt blev gjort til en slave i Amerika i det 18. århundrede, " siger Sajet.
”Som du ved er Portrait Gallery et sted, hvor folk kommer for at se armaturer, folk kommer for at se mennesker, der har ydet et væsentligt bidrag til amerikansk historie og kultur. Men det fortæller ikke hele den amerikanske historie efter min mening, ”siger Naeem. Fascineret med silhuetter som en ung pige, siger kuratoren, at hun var glad for at finde, da hun kom til Portrait Gallery i 2014, at museet har ”en af de mest omfattende samlinger af silhuetter i landet.”
Hvis intet andet, understreger showet, at det var den lave silhuet, som næsten enhver familie havde råd til at lægge på deres væg, det demokratiserede portrætbillede i Amerika - ikke fotografering, som ikke blev opfundet før i 1839 og ikke blev tilgængelig for bred brug indtil det senere 19. århundrede.
”Silhuetter har eksisteret meget længere end det, ” siger Naeem og gik tilbage til 1680'erne, da kongelige tilbudte deres profil for eftertiden.
Auguste Edouart Selvportræt af Auguste Edouart, 1843 (NPG, gave af fru Tyson Lee) 
Laura Dewey Bridgman af Auguste Edouart, 1843 (NPG, gave af Robert L. McNeil, Jr.) 
Mary Phelps Austin Holley af Auguste Edouart, 1844 (NPG, gave af Robert L. McNeil, Jr.) 
Lydia Maria Francis Child af Auguste Edouart, 1841 (NPG, gave af Robert L. McNeil, Jr.) 
Emma Catherine Embury af Auguste Edouart, 1839 (NPG, gave af Robert L. McNeil, Jr.) 
John Quincy Adams af Auguste Edouart, 1841 (NPG, gave af Robert L. McNeil, Jr.) 
Titian og Rembrandt Peale af Auguste Edouart, 1842 (NPG, gave af Robert L. McNeil, Jr.) 
Thomas Sully af Auguste Edouart, 1843 (NPG, gave af Robert L. McNeil, Jr.) 
Mr. Shaw's Blackman af Moses Williams, efter 1802 (The Library Company of Philadelphia) Interessen for udskæringerne voksede med stigningen i pseudovidenskaben til fysiognomi, der hævdede, at en persons moralske karakter kunne skelnes, siger Naeem, “simpelthen ved formen af dit pande, bulen på din næse eller hvordan din hage relaterede til resten af dit ansigt."
”Pludselig blev denne smukke kunstform annekteret med dette pseudovidenskabelige felt. Og meget hurtigt ville folk vide, hvad deres profil viste, ”siger Naeem. ”Udtrykket racemæssig profilering kommer virkelig fra silhuetter, ” siger hun. ”Det er tanken, at folk, der ser en bestemt måde, handler på en bestemt måde, baseret på dette pseudovidenskabelige felt af fysiognomi.”
Hvad der også gjorde silhuetter til et raseri, med hundreder af tusinder lavet i Amerika i det første årti af 1800-tallet, var lige så billigt det var. ”Det var snavs, at nogen fra enhver livsførelse kunne få adgang, ” siger Naeem. ”I stedet for et portræt på olie på lærred, der ville koste overalt $ 100 i de tidlige 1800-tallet, kostede fire silhuetter 25 cent.”
At se tilbage på, hvad der blev skabt nu, er at se, ja, eks-præsidenter som John Quincy Adams, afbildet i en 18-årig profil af Auguste Edouard, året efter, at Adams argumenterede for Amistad-sagen, men også købmænd, soldater og gjort til slaver. I en nation, der tilsyneladende er konsumeret i race, slettede silhuetter denne sondring, hvilket gjorde alle i den samme sorte kontur.
Selvom silhueters storhedstid måske er gået, fortsætter nogle af dens aspekter. På sociale medier henviser ordet ”profil” til det, der skal udfyldes med et billede af sig selv, og en tom silhuet er en pladsholder.
Profil af Kumi Yamashita, 1994 (Ryo Sekimura) 
Origami af Kumi Yamashita, 2015 (Mitch Ranger) 
Auntie Walker's Wall Sampler for Civilians af Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, høflighed af Sikkema Jenkins & Co., New York. "Camden Arts Centre, London, 2013. Foto: Angus Mill Photography) 
Tante Walker's Wall Sampler for Savages af Kara Walker, 2013 (© Kara Walker, med tilladelse fra Sikkema Jenkins & Co., New York. "Camden Arts Centre, London, 2013. Foto: Angus Mill Photography) 
Maibaum af Kristi Malakoff, 2009 (Kristi Malakoff) 
Leder af Kumi Yamashita, 2015 (Hiroshi Noguchi) 
Burning African Village Play Set med Big House and Lynching af Kara Walker, 2006 (© Kara Walker, høflighed af Sikkema Jenkins & Co., New York. Foto: Luciano Fileti) 
Precarious af Camille Utterback, 2018 (Brett Bowman, 2018) Brugen af silhuet i nutidskunst er stærkt forbundet med Kara Walker, hvis livlige værker fra borgerkrigstiden er udbredt langs to vægge, der omgiver hendes bordplade Burning African Village Play Set med Big House og Lynching.
Mere fredfyldt er den 18 fod høje, tredimensionelle livsstørrelse af stolpe med de silhuet-gengivne figurer af 20 børn i smukt victoriansk tøj af den canadiske kunstner Kristi Malakoff, yderligere pyntet med sort bånd og udskæringerne på 50 fugle der flyver over .
Et andet rum bringer det interaktive værk af kunstneren Camille Utterback tilbage, som tidligere var i bygningen med hendes tekstregn som en del af Smithsonian American Art Museums Watch This! udstilling for tre år siden. Inviteret til at deltage i et andet Smithsonian-show, hvor lånere interagerer med en videoskærm og efterlader deres egen silhuet (omend en taget af et kamera i loftet, der næsten øjeblikkeligt bliver en af værkets abstraktioner).
”Fotografering giver os denne forkerte idé, som du kan holde fast i et øjeblik på en præcis måde, ” siger Utterback, en MacArthur-fyr, der underviser på Stamford. I hendes Precarious (den, der modtog justeringer i sidste øjeblik natten før), “skaber du et udviklende system. Det er altid i strømtilstand. ”
Den sidste moderne kunstner, Kumi Yamashita, en finalist i Portrait Gallery's Outwin Boochever Portrait Competition i 2013, gør det modsatte af silhuetskærere.
I stedet for at fange en skygge skaber hun dem. Det, der ser ud til at være 16 ark blidt, ruffled farvet papir på den ene væg, oplyst fra siden, viser sig at være skygger af specifikke profiler (den ene er af kuratoren Naeem).
På en anden væg bliver øjet trukket til virvaret af bogstaver og tal, der er oplyst fra siden, for kun at se, til sidst, den enestående store menneskelige profil, de opretter. Endelig kaster det, der ser ud til at være et slankt, udskåret stykke plast, skyggen af en kvinde, der sidder på en stol.
”Mange mennesker tror, at der et sted er et projekt, der får den kvinde til at sidde på stolen, ” siger Naeem, men det er bare skyggen fra en enkelt lyskilde.
”Det er så enkle, folk prøver at gøre det mere kompliceret, ” siger Yamashita.
"Black Out: Silhouettes Then and Now" fortsætter i Smithsonian's National Portrait Gallery i Washington, DC til og med 10. marts 2019.
Black Out: Silhuetter derefter og nu
Black Out, der først og fremmest spores frem efter silhuetten i årtierne op til borgerkrigen, tager også hensyn til genrenes allestedsnærværende i dag, især inden for nutidskunst. Brug af silhuetter til at behandle temaer som race, identitet og forestillingen om det digitale selv, de fire fremhævede levende kunstnere - Kara Walker, Kristi Malakoff, Kumi Yamashita og Camille Utterback - bringer alle silhuetten til unikke og fascinerende nye højder.
Købe
