I 2017 sendte en belgisk kvinde ved navn Tania Grégoire en trove på 150 antikke bøger til Sothebys auktionshus i London. Eksperter lugtede straks noget fiskigt ved samlingen. Mange af titelsiderne og bindinger, hvor det normalt vises et biblioteksstempel, manglede. I nogle få tilfælde var biblioteksstemplerne skrabet eller kemisk fjernet. Nogle biblioteks- og hyldemærker var dog stadig synlige, og de forbandt bøgerne til Tysklands universitet i Bonn, Catherine Hickley i The Art Newspaper- rapporter.
Universitetet har et omfattende katalog over de 180.000 bøger, der manglede i krigsårene. Mens de fleste af de mistede bøger blev forbrændt, da campus blev firebombet, forsvandt nogle i årene efter krigen, da området blev besat af belgiske tropper. På det tidspunkt, mellem årene 1946 og 1950, blev værdifulde mængder, der blev tilbage fra biblioteket, opbevaret i tilflugtssteder med luftangreb.
I en pressemeddelelse siger Michael Herkenhoff, universitetsbibliotekets kurator af manuskripter og historiske bøger, at det er muligt, at belgiske soldater plyndret bogens depoter for værdifulde bind.
Det er sandsynligvis tilfældet med Grégoires bøger. I beretning fra Berlin skriver Kate Connolly på The Guardian, at Grégoires far var stationeret i Bonn under krigen. Efter at have hørt, at de bøger, hun søgte på auktion, muligvis er blevet plyndret, førte hun myndighederne til 450 flere mængder, der blev opbevaret i hendes garage i Bruxelles, idet de begyndte hjemvendelsesprocessen.
I alt består troven, der returneres til biblioteket, af mere end 600 bind. Blandt dem er der et manuskript fra det 13. århundrede om Comedies of Terence, en smukt dekoreret bønebog fra 1600-tallet, en af de første bøger trykt med græske bogstaver og en stor samling fuglebøger. Ifølge Antiques Trade Gazette var den mest værdifulde vare en kopi af John James Audubons The Birds of America (en kopi solgt for $ 10 millioner sidste år, rapporterer Pickford).
For sit samarbejde modtog Grégoire et findergebyr fra den tyske stat. ”Hun viste en moralsk tilgang til sagen fra starten, da hun havde været ret chokeret over at finde ud af, hvordan bøgerne var kommet i hendes besiddelse, og havde svært ved at behandle os retfærdigt, ” fortæller Herkenhoff til Connolly.
Bøgerne er ikke de eneste, der er blevet returneret til Bonn-biblioteket i de senere år. Ifølge pressemeddelelsen returnerede en amerikansk soldat i 2011 en bog, han havde taget fra biblioteket, og i 2018 returnerede arvingerne efter en anden amerikansk soldat tre bøger, de fandt i hans ejendom.
Bøger flyder også den anden vej. Milton Esterow i The New York Times rapporterer, at biblioteker i Tyskland og Østrig, der modtog tusinder af bøger stjålet fra private borgere, stadig er i færd med at repatriere dem, efter at have returneret 30.000 bøger til 600 ejere i det sidste årti.
