For et par år siden, da Tamara Frank, Sönke Johnsen og Thomas Cronin, et team af marinbiologer, faldt næsten en halv kilometer til havbunden nær Bahamas i en lille nedsænkning, var de ret bedøvede af, hvad de så: tæt på intet . ”Vi blev overrasket over, hvor lidt bioluminescens der er, ” sagde Frank til LiveScience . I en af verdens første udforskninger af bioluminescens på det dybe havbund fandt de, at i modsætning til i det åbne hav, hvor forskere estimerer, at 90 procent af organismer producerer bioluminescerende lys, kun 10 til 20 procent af væsnerne i bunden af ocean (hovedsageligt plankton) var i stand til at glødes.
Da teamet parkerede det nedsænkede, lukkede lysene og blev simpelthen observeret, var de dog forbløffet. ”Hvis du sidder der med lysene ude, vil du se dette lille lysshow, mens plankton løber ind i forskellige levesteder, ” sagde Johnsen. ”Der er ingen erstatning for faktisk at være i det habitat for at forstå, hvordan det er at være disse dyr.” Med tiden identificerede de flere organismer, som ingen forventede at gløde, der genererede lys, inklusive koraller, søstjerner, hav agurker og den første - hvilken som helst bioluminescerende havanemone, som beskrevet i en undersøgelse, der blev offentliggjort i går i Journal of Experimental Biology.
Ophiochiton ternispinus, en art tæt forbundet med søstjerner, blev fundet glødende på havbunden. (Billede via NOAA Bioluminescence Team) De opdagede også, at de forskellige arter af krabber, der beboer havbunden, havde en meget usædvanlig karakteristik: Som beskrevet i et samtidigt papir, der blev offentliggjort i samme tidsskrift, fandt de de første krabber nogensinde identificeret som i stand til at se ultraviolet (UV) lys.
Mens de målte bølgelængderne af lys produceret af hver af organismerne, bemærkede teamet især krabbernes evner til at gribe plankton og anden mad at spise. ”De hænger bare sammen i disse planteagtige ting, og som så ofte - de har disse forbløffende lange kløer - rækker de hen over, og de vælger helt klart noget og bringer det til deres mund, ” sagde Frank.
De var fascinerede og testede krabbernes vision for sig selv. Ved hjælp af specialudstyr på nedsænkningen sugede de væsnerne ind i lette tette containere og førte dem til overfladen og gennemførte derefter et eksperiment ombord på deres skib. Blinkende forskellige farver og intensiteter af lys ved krabberne, mens han brugte elektroder til at overvåge deres øjenbevægelse, opdagede Frank, at alle syv arter, der blev testet, var i stand til at se blåt lys. Dette var ikke særlig overraskende, da blå er den eneste farve på lys, der naturligt kan trænge ned til havbunden, da alle andre farver filtreres ud af vandet.
Den anden del af eksperimentet var dog temmelig overraskende. To af de krabberearter, de fandt, Eumunida picta og Gastroptychus spinifer, bevægede også deres øjne på en måde, der indikerede, at de kunne se grønt og ultraviolet lys.
Dette rejste et øjeblikkeligt spørgsmål. ”Der er absolut intet UV- og violet lys der falder ned på den dybde; det er længe væk, ”sagde Johnsen. I så fald, hvorfor i jorden ville krabberne have udviklet sig til at være i stand til at se det? Forskere har længe antaget, at organismer, der levede på det næsten beige sorte havbund var farveblinde, da der er så lidt farve at se.
Deres svar er foreløbig kun en hypotese - men en ekstremt overbevisende. ”Kald det som farvekodning af din mad, ” sagde Johnsen. Hvis væsnerne kan se grønt, blåt og ultraviolet lys, kan de muligvis skelne mellem UV-emitterende anemoner og grønglødende giftige koraller (som ikke er sikre at spise) og blåglødende plankton (som er krabbernes primære mad kilde).
”Det er kun en hypotese. Vi kunne have forkert, ”sagde Johnsen. ”Men vi kan ikke tænke på en anden grund til, at et dyr vil bruge denne evne til at se UV og violet lys, fordi der ikke er sollys tilbage.”
Krabberne kan bruge deres farvesyn for at undgå giftige anemoner som Actinoscyphia sp, venusfluefangsanemonen, der udskiller et bioluminescerende slim (i blåt) til forsvar. (Billede via NOAA Bioluminescence Team) En del af grunden til, at vi ved så lidt om havbunden miljøet, siger han, er på grund af vanskelighederne med at få finansiering og adgang til en nedsænkning, der er nødvendig for at gennemføre disse slags observationer. Forskerne siger dog, at det at lære om dette habitat er et vigtigt første skridt i opbygningen af støtte til at beskytte det.
”Havbunden er tre fjerdedele af jordens område, og vandkolonnen er over 99 procent af jordens beboelige rum, men vi ved alligevel mindre om det end månens overflade, ” fortalte Johnsen til BBC. ”Jeg tror, at folk kun vil beskytte det, de elsker, og de vil kun elske det, de ved. Så en del af vores job er at vise folk, hvad der er dernede. ”
