I den mærkelige floraverden findes der ofte mere en plante end møder øjet. Tag den "humpede blærewort", også kendt som Utricularia gibba . Planten findes hængende under vand eller i akvarier rundt om i verden. (Det er endda klassificeret som et invasivt ukrudt i nogle lande.) Men ny forskning har afsløret noget mærkeligt med disse små organismer - selvom de har et meget mindre genom end andre velkendte planter, indeholder de faktisk flere gener.
En ny undersøgelse tog et dybere kig på den kødædende plante og fandt nogle overraskende resultater. Forskere sammenlignede blærewortgenomet med det fra andre planter som druer, papaya og kaffe og fandt, at selvom blærenorven har mindre DNA, indeholder den faktisk flere gener end dens kolleger. I en udgivelse diskuterede Victor Albert og hans team et eksempel:
En sammenligning med druegenomet viser U. gibba 's genetiske overdådighed tydeligt: Blærewortgenomet, der indeholder ca. 80 millioner basepar DNA, er seks gange mindre end druens. Og alligevel er blærewortlen den art, der har flere gener: ca. 28.500 af dem, sammenlignet med ca. 26.300 for druen.
Hvordan er det endda muligt? Svaret ligger sandsynligvis i uønsket DNA, som Rachel Feltman rapporterer for Washington Post. Udtrykket bruges til at henvise til regioner af DNA, der faktisk ikke koder for proteiner, og alle organismer har det. For eksempel indeholder det humane genom op til 98 procent junk-DNA. Men Feltman bemærker, at blærewort ikke overhovedet har meget junk-DNA - kun tre procent:
Den nye undersøgelse antyder, at planten skylder sit superkompakte genom til en lang historie med voldsom DNA-redigering. Grundlæggende er den akvatiske, kødædende lille plante vinder og smider DNA i et usædvanligt hurtigt tempo.
Holdet anslår, at anlægget har duplikeret sit genom mindst tre gange, men at det afbalancerer sin gengevinst ved at slippe af med skrotet hurtigt. Men selvom deres nye undersøgelse afslører, at blærewortlen bare ikke har tid til junk-DNA, er de stadig ikke sikre, hvilket formål plantens hurtige redigeringsproces tjener.
Albert antyder, at det kunne relateres til evolution og overlevelse (og anden nyere forskning har vist, at organismer som blæksprutte kan redigere deres DNA på farten for at få en overlevelsesfordel). Han indrømmer imidlertid også, at planterne bare kunne være dårlige til at reparere deres eget DNA. De vil fortsætte med at udforske whys, men i øjeblikket er den kendsgerning, at den humpede blærewort er underligt genom, mad til fascinerende tanke.
